无论是社会管理还是社会建设，其中的一个核心就是改善民生。那么，究竟何谓民生呢？民生，简而言之就是人民的生计，是指人民群众的基本生存和生活状态。孙中山先生这样写道，“民生就是人民的生活，社会的生存，国民的生计，群众的生命”（《民生主义》）。
民生问题乃是任何社会良性运行、协调发展的根本问题。民生是社稷的基础。孟子曰：“民为贵，社稷次之，君为轻。”（《孟子·尽心下》）唐太宗说：“水能载舟，亦能覆舟。”这些都形象地诠释了民生对于社稷的重要作用。所以，关怀民生，乃是治国之本源、国家之重任。孔子曾说：“政之急者，莫大乎使民富且寿也。”（《孔子家语·贤君》）汉孝平帝也说：“盖闻治国之道，富民为始。”（《汉书》卷十二）只有民生改善了，社会管理才能有序推进，社会建设才能顺利实现。
那么，如何改善民生呢？南海社会管理创新或许给了我们一些可资借鉴的启示。南海在加强和创新社会管理过程中，始终坚持以“富民强区，幸福南海”为基本目标，“以人为本、服务为先”的基本理念，立足本区实际，积极推进基层体制创新、管理创新和服务创新。
我们知道，社会管理从根本上说，是对人的管理和服务。这就需要社会管理首先必须“以人为本”。我们并不能将社会管理简单地理解为一种社会控制，社会管理虽有需要控制和监管的一面，但最终还是要给百姓带来实惠，要为百姓提供更多的服务，要把社会管理寓于社会服务之中。因为，不管是政府，还是社会组织，甚至公民自身，在进行社会管理的过程中，面对的都是一个个活生生的人，他们不仅有着自己具体的利益表达、利益诉求，而且还有对公平、正义的价值追求。如果社会管理忽视这些更深层次的东西，那么很难获得好的成效。
所以，做好社会管理除了需要大力发展经济之外，还应重视社会资源和社会机会的配置。社会资源和社会机会，可以说是社会结构当中最为本质的东西。社会资源与社会机会配置是否合理，直接影响整个社会结构及其稳定。所以，社会资源和社会机会的合理配置问题，也就成了社会管理的一个核心问题。
那么，怎样配置社会资源与社会机会才算合理呢？这就是公平。公平又叫社会正义，即“作为公平的正义”。[37]这是需要特别说明的是，公平并不等于平等。说到社会资源和社会机会配置应当公平或正义，并不是说就应绝对平等或是平均分配。因为，绝对平等或平均主义看似公平，但在本质上却造成了另外的一种不公平或不平等，即对能者或贤者的“剥削”。
公平允许不平等的存在，但不平等必须控制在适度的范围之内。从这个意义上说，公平其实就是“合理的差别”[38]：一方面公平允许差别的存在，另一方面公平又要抑制过大的差别。社会资源和社会机会这样安排的目的，就是要让所有的社会成员都能享受社会发展的成果，要让社会上层永不松懈，社会中层永不满足，社会下层永不绝望。每个阶层的社会成员都能根据自己的情况，通过自己的努力，找到改变自己地位和命运的社会资源和社会机会。换句话说，就是在共建中共享，在共享中共建。只有这样，整个社会的民生才有可能改善。南海“出嫁女”权益的落实，其实就是一个很好的例证。要让“出嫁女”在为村集体经济发展作出贡献的同时，也能够享受到村集体经济发展带来的实惠，这样村民之间的关系才能和谐，基层社会才会稳定，才能真正“富民强区”。
让百姓享受实惠的方式很多，做好服务无疑是其中最为根本的方式。管理不是目的，服务才是根本。只要服务做好了，百姓受益了，管理的目的自然也就实现了。因此，为了做好社会管理，真正做到“以人为本”，南海提出“服务先行”的社会管理理念。
在南海，“服务先行”的一个重点，就是服务基层。正如区委书记邓伟根所说，南海基层社会管理创新工作的“落脚点”或“主战场”，是在村居基层。这既是配合深化农村体制改革的现实需要，也是进一步化解农村矛盾、维护稳定的必然之路。
那么，南海如何提供社会服务呢？南海服务创新的一个特点，就是所有的政府与非政府组织都以服务为本，整合资源，按需服务。在南海，无论是党委领导、政府负责，还是社会协同、公众参与，他们都把服务放在社会管理的首位。服务，可以说是南海基层社会管理创新的一个最为核心的内容，比如党员自愿服务、政府公共服务、政府购买服务、社会组织服务、群众自我服务，等等。所以，我们用“将服务进行到底”来概括南海基层社会管理应该并不过分。南海正是通过这一“以人为本、服务先行”的理念，不断加强和创新社会管理尤其是基层社会管理，从而使得“幸福南海”能够真正落到实处、深入人心。
总之，加强和创新社会管理不仅需要顶层设计，而且需要基层创新。基层社会管理，既是整个社会管理的基础所在，也是整个社会管理的难点所在。因此，社会管理创新必须走向基层、“走向一线”。只有“走向一线”，能经得起基层考验的社会管理，才是良好的社会管理。
然而，随着社会转型的不断推进、社会结构的不断分化、社会主体的日益多元，基层社会管理的责任主体和管理格局自然也应作出相应调整，逐渐从过去的国家包揽一切的管控型模式向现代的多元主体共同参与的服务型模式转变，从而形成“党委领导、政府负责、社会协同、公众参与”的新型社会管理格局。只有这样，社会管理和社会服务才能真正落到实处，基层社会秩序才能得以有效维系。在这方面，南海基层社会管理创新无疑走在了前面。
【注释】
[1]龚维斌：《社会管理及其创新中的十大关系》，载《行政管理改革》，2011（5）。
[2]竹立家：《改革需要什么样的“顶层设计”》，载《人民论坛》，2011（3）。
[3]李强：《基层社会管理断想》，载《紫光阁》，2011（5）。
[4]李强：《基层社会管理断想》，载《紫光阁》，2011（5）。
[5]郑杭生：《不断提高社会管理科学化水平》，载《人民日报》，2011年4月21日。
[6]李强：《基层社会管理断想》，载《紫光阁》，2011（5）。
[7]邓伟根：《基层社会管理的核心是服务》，载《珠江时报》，2011年5月6日。
[8]郑杭生：《改革开放三十年：社会发展理论和社会转型理论》，载《中国社会科学》，2009（2）。
[9]胡宝荣：《发展中的社会组织：内卷化及其超越》，载《甘肃理论学刊》，2010（2）。
[10]郑杭生：《我国社会建设社会管理的参照系及其启示》，载《国家行政学院学报》，2011（6）。
[11]李强、胡宝荣：《我国历史上的社会管理研究》，载《新形势下加强和创新社会管理研究》，北京：国家行政学院出版社，2011。
[12]毛泽东：《毛泽东选集》第3卷，北京：人民出版社，1991。
[13]中共佛山市南海区委办公室：《关于进一步加强农村基层党组织建设的意见》，2011年1月19日。
[14]中共佛山市南海区委办公室：《关于进一步加强农村基层党组织建设的意见》，2011年1月19日。
[15]邓伟根：《基层社会管理的核心是服务》，载《珠江时报》，2011年5月6日。
[16]燕继荣：《从“行政主导”到“有限政府”——中国政府改革的方向与路径》，载《学海》，2011（3）。
[17]郑杭生：《不断提高社会管理科学化水平》，载《人民日报》，2011年4月21日。
[18]南海区民政和外事侨务局：《以人为本 服务优先构建幸福和谐美好家园——南海区城乡社会管理及相关情况汇报》，2011年7月20日。
[19]周永康：《加强和创新社会管理 建立健全中国特色社会主义社会管理体系》，载《求是》，2011（9）。
[20]［法］埃米尔·涂尔干：《社会分工论》，渠东译，第90页，北京：生活·读书·新知三联书店，2000。
[21]胡宝荣：《中国社会信任的结构及其变迁研究》，《中国人民大学博士论文》，2011。
[22]［英］安东尼·吉登斯：《现代性与自我认同》，赵旭东译，第24页，北京：生活·读书·新知三联书店，1998。
[23]［法］埃米尔·涂尔干：《社会分工论》，渠东译，第185页，北京：生活·读书·新知三联书店，2000。
[24]俞可平：《治理和善治引论》，载《马克思主义与现实》，1999（5）。
[25]（美）萨拉蒙：《全球公民社会 非营利部门视界》，北京：社会科学文献出版社，2007。
[26]俞可平：《治理和善治引论》，载《马克思主义与现实》，1999（5）。
[27]王日根：《论题：中国传统社会管理及其变迁》，载《历史教学问题》，2008（1）。
[28]郑杭生：《社会建设和社会管理研究与中国社会学使命》，载《社会学研究》，2011（4）。
[29]中共佛山市南海区委办公室、佛山市南海区人民政府办公室：《关于建设南海区“社工＋义工”联动体系的意见》，2011年7月25日。
[30]戴雪梅：《和谐社会与公众参与问题研究》，载《求索》，2006（8）。
[31]陈金龙：《社会管理需要公众参与》，载《法庭内外》，2011（7）。
[32]王绍光：《民主的“四轮驱动”》，http://www.guancha.cn/html2/50401/2012/05/30/76528_2.sht-ml。
[33]王绍光：《民主的“四轮驱动”》，http://www.guancha.cn/html2/50401/2012/05/30/76528_2.sht-ml。
[34]《列宁选集》第三卷，第257页，北京：人民出版社，2004。
[35]中共佛山市南海区委员会、佛山市南海区人民政府：《关于推进农村“两确权”，落实农村“出嫁女”及其子女合法权益的意见》，2008年7月3日。
[36]蒋雨文：《南海出嫁女权益基本得到落实》，《珠江时报》，2011年4月25日。
[37]［美］约翰·罗尔斯：《作为公平的正义 正义新论》，姚大志译，北京：中国社会科学出版社，2011。
[38]郑杭生：《社会公平与社会分层》，载《江苏社会科学》，2001（3）。
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