—弗雷德里克·温斯洛·泰勒、罗伯特·麦克纳马拉和工业的金融化
2013年12月，玛丽·巴拉受命执掌美国通用汽车。几周后，这位首席执行官在自己的车上听到了公司即将陷入近年来最严重产品安全危机的新闻。这是一个寒冷、阴暗的中西部冬季，她的司机驾驶着一辆凯迪拉克凯雷德，刚从位于底特律下城区的通用总部出发，沿着高速路行驶，准备回到她的郊区豪宅。她的助理、产品研发部主管马克·罗伊斯打电话告诉了她一些非常糟糕的消息：点火开关出了点问题，最终导致通用召回了260万辆汽车。“他说他刚知道我们的车上有这个问题，我们必须召回一大批汽车。”她回忆道[1]，“（接下来的事）我真的不记得了，因为有差不多30天吧，我不想说记不清了，但就在我们开始理清需要做的事情时，事态发展实在是太快了。”
待办清单又长又紧急。最初的报告显示，点火开关的问题出在2005年至2007年间生产的雪佛兰科宝和庞蒂亚克G5两款车型上。在某种情况下，点火开关会关闭并锁死车轮，还会导致安全气囊系统停止工作。这个问题已经导致了几起受伤事故，甚至还有死亡案例。开始只召回了几十万辆车，之后越来越多。巴拉召集了通用几个经理组成了紧急处置团队来应对这起越来越大的危机。最终，危机以124起死亡事故、几百起受伤案例、巴拉参加4轮让人精疲力竭的国会听证和9亿美元罚金—这还不算通用处理私法诉讼花费的5.75亿美元—结尾。[2] 她说，“我们开始每天都见面，一开始，我只想搞明白……为什么？你明白的，怎么会发生这种事，原因是什么？”
这个问题的答案既简单又复杂。表面上看，通用点火开关大灾难的源头是某些人做了某些非常糟糕的决定。问题部门（昵称为“进入地狱的开关”）的主管工程师雷·德乔治在尝试修复点火开关的问题几年之后决定重新设计开关，但“并未”对新开关重新编号。德乔治原本想通过更新零件但不更改编号来掩盖原始问题，导致汽车制造商并未发现开关的设计被更新了，同时还将调查开关问题的员工引入了歧途。
这是简单版的回答，也是通用希望人们注意的地方。但这种最初将开关问题当成“客户便利”问题，而非安全问题来处理的范畴错误掩盖了一个更深层的问题：管理结构中存在大量“企业筒仓”（corporate silos）。“企业筒仓”指的是信息流通不畅，人们不敢向上级报告坏消息的现象。前美国律师安东·沃卢克斯（同时也是雷曼兄弟破产的监察员）在一篇著名报告中详细描述了这种筒仓效应。更糟糕的是，这种筒仓的产生具有更深层也更复杂的原因：通用在几十年里从一个专注制造车辆的企业进化成了专注赚钱并讨好金融市场的公司。
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