20世纪闻名于世的国际大都市，都有属于其标志性的地产建筑，如：美国纽约的帝国大厦，日本东京的银座大楼，澳大利亚悉尼歌剧院，我国香港的中银大厦及会展中心等。这些标志性的建筑除了使用功能之外，还有一项重要的功能——标志性功能。标志性建筑代表的是一座城市当时的最高建筑水平、经济文化特色，同时也代表着一个城市在某一时期的历史发展水平。
纵观世界经济发展史，房地产业与社会的工业化和现代化是相辅相成的。工业化、现代化促进了房地产业的需求，而房地产业的发展又促进了工业化、现代化和城市化的进程。在现代的市场经济中，房地产业在国民生产总值中占有很大比重，为经济的发展提供了必要的经营手段和物质条件，已经成为了经济发展的基础和重要支柱。
1. 房地产业具有高度的产业关联性
房地产业的商品生产、流通、消费等各个环节，涉及人们所熟知的建筑、运输、服务业等方面，联系着许多相关的产业，具有高度的产业关联性。
（1）房地产业的发展可以带动建筑业的兴旺。
建筑业是专门从事土木工程、房屋建设和设备安装以及工程勘察设计工作的生产部门。房地产商在开发生产其商品的过程中，将设计、修建的工作委托承包给建筑商。建筑商负责修建，而在这一过程中，建筑商需要获得来自其他行业的支持，如：建材、机械、冶金、化工、木材等行业。随着房地产项目的增多，这些行业的需求也被大力拉动。据统计，建筑业每年消费冶金工业产品的10%，水泥、玻璃、砖瓦的70%，木材产品的40%，化工产品的50%，占运输总量的8%。
（2）房地产的发展可以带动住宅配套产业的发展。
房地产商品生产出来后，必然要经流通进入消费领域。住宅是房地产商品中一个较大的组成部分，住宅的消费会促进家用电器、家具等耐用消费品的发展。在现代社会，电视机是普及最广的产品，几乎每个家庭，每套住宅内都有一台以上的电视机。固定电话也是必不可少的通信工具，电脑等高新技术产品的家庭普及率迅猛上升。因此住宅业的发展对电信市场、高技术产品市场份额的扩大起到了重要作用。
（3）房地产市场与金融市场的发展相辅相成。
房地产投资数量庞大，资金占用时间较长，缺乏金融业的支持，房地产业很难正常运行。同时，房地产商品价值大，具有较好的保值、增值功能。投资比较安全可靠，因此房地产业也是金融业的最大客户。房地产业的发展及住宅自有化极大地促进了不动产的信托、抵押、保险的发展。
房地产商品的开发建设、房屋的维修装饰等都是劳动密集型产业，能吸收大量的劳动力。房地产交易过程中，经纪、律师、保险、评估、测量等分工，又带动了服务业的迅速发展。服务业对劳动力的吸收能力在发达国家和地区，已经超过工业和农业对劳动力的吸收能力。大量新的工作岗位都是由服务业创造的。
美国一些巨型的工业集团，如：通用汽车公司、福特汽车公司通常采用大量裁减工人的办法削减成本。但同时正是由于服务业创造了大批的就业机会，才使其失业率保持在一定的范围内，不至于使失业成为一个严重的社会问题。
房地产商品市场化是消费的一个比例较大的部分。在世界银行对WTO成员国家和地区进行考察后，认为一套住宅的价格一般在普通居民家庭年收入的3.6倍水平。美国新建住宅的价格年收入比大约在3～4之间，日本在4～5之间，韩国为8左右。目前这些国家和地区每千人新建住宅在10套左右。可见其住房消费总额是非常巨大的。
由于住房消费很少采用一般商品的一次性付清款项，而大部分是用分期付款方式，付款期限可以长达30年。因此，住宅消费者每年每月都要从收入中拿出一部分来应付这一款项。WTO国家或地区的住房消费一般占到家庭消费总支出的15%～30%，有的甚至达35%。如：美国购房消费支出占家庭消费总支出的20%以上，收入高的居民可达24%以上；租房家庭用于住房的费用约占收入的27%。
住房消费不仅占总消费的一个较大比例，对总需求有很大的拉动作用，更令人瞩目的是住房消费的长期稳定性，由于分期付款，从而避免了消费的大起大落，对国民经济的长期健康发展起到了稳定器的作用。
2. 房地产投资在世界各国占有很大比重
据联合国调查报告，住宅建设投资占国内生产总值的比例大致在3%～8%之间。世界银行对各国投资分析显示，人均GDP在1300美元左右时住宅投资比例最高，不足1300美元时明显偏低。
WTO发达国家和地区的住宅建设投资在固定资产投资总额中一般在20% ～30%之间。中国目前住房投资占固定资产投资总额的比例在20%左右。
在WTO发达成员国家中，房地产业作为国民经济的支柱产业对经济的发展起着巨大的作用，这是其房地产市场的一个显著特点。由于WTO发达国家的房地产市场发展程度高，其基础性表现在房地产业能适应国民经济的快速发展和结构调整。如在国民经济快速发展时期，如果房地产业不是很发达，则很可能成为经济发展的瓶颈，从而制约经济的健康发展，使经济的整体潜力大为削弱。
在美国，早在20世纪五六十年代，房地产业就与汽车工业、钢铁工业一起，并称为美国经济的三大支柱产业。时至今日，房地产业虽然谈不上美国经济的三大支柱产业，但其对美国经济的影响仍然举足轻重。
在战后日本经济发展的过程中，房地产业虽然一直没有被称为支柱产业，但20世纪80年代后期的房地产繁荣及其所形成的房地产泡沫，却对日本经济产生了至关重要的影响。其中，房地产繁荣推动了平成景气的发展，使日本经济发展达到了顶峰。无论在日本经济中，还是在日本各都道府县经济中，房地产业和建筑业合计的生产比重都稳定保持在GDP的10%左右。
3. 房地产业成为中国经济支柱
房地产业在WTO发达国家和地区已经成为国民经济一个重要支柱产业，房地产业是宏观经济运行的最重要的睛雨表和运行指数，它的发展对促进国民经济持续健康稳定发展起着重要作用。
在一些新兴经济体国家和发展中国家也是如此，如新兴经济体中的“金砖五国”。就中国而言，改革开放以前，中国基本上没有房地产业，直到改革开放后特别是住房商品化改革后才迅速发展起了房地产业。从1998年停止实行实物分配福利房，推行住房分配货币化到2003年中国经济进入新一轮快速增长以后，房地产才成为我国最大的一个支柱产业。
房地产行业在这个特定阶段成为支柱产业主要受益于四个方面：一是我国处在城市化加速发展阶段，住宅和商用物业需求获得加速增长期；二是房地产上下游产业关联度大，对于投资和消费的乘数效应很强；三是由于我国农村农业发展解放出来大量廉价劳动力，劳动密集型产业产能迅速膨胀，房地产对于消化过剩产能和促进就业至关重要；四是由于我国人口规模和年龄结构特征，房地产发展获得了城市化和人口红利的双轮推动。
2003年以来，房地产业成为中国经济的支柱产业，带动了房地产业的投资规模、市场销售规模，也带动了建筑业、钢铁工业、水泥工业、建材工业等产业，也促进了家具、家用电器等家庭用品的销售。不仅如此，房地产业旺盛的土地需求有力推动了地方政府的土地批租，使土地转让收入成为地方政府财政收入的重要来源，确保了地方经济迅速发展的资金需要。由于上述情况在短期内不会有根本性改变，中国房地产业预计还将保持支柱产业的地位，继续发挥推动中国经济发展的作用。
从1998年到2010年的数据来看，中国房地产业住宅投资额逐年保持了一个较为稳定的增长幅度，1998年住宅投资额为2081.56亿元，到2010年住宅投资额已经达到34038亿元，住宅投资增长速度也一直维持一个比较高的水平，到了2010年住宅投资增长率已经达到32.86%。
2013年的中国GDP总量是56.88万亿，房地产行业的投资11.14万亿，占到了GDP的19.58%，房地产开发投资，因为房地产投资是含房地产开发投资的，就开发投资来说，也占到了15.17%。房地产销售占到了GDP的14.3%。
有观点认为，房地产在国民经济当中的支柱地位不会变化，这是中国经济的大趋势。过了二三十年以后，当中国城市化发展到一定程度、住房需求转为减少时，房地产业才可能会逐渐淡出支柱产业的行列。届时是否会真的淡出，还得视国家政策、人口数量、住房需求和经济发展方向是否出现新的变化等因素而定。
现在学术界有一种观点认为：中国房地产是全球经济中最重要的行业，不但在中国经济发展中发挥着关键作用，并且为从珀斯到秘鲁的工业大宗商品生产商带来利润丰厚的业务，同时还是世界各国对华出口飙升的支柱——也许这种观点不是很准确，但中国房地产业在本国经济和世界经济中的地位显而易见。
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