社会生产力的发展和世界经济萌芽的准备阶段

一、15—16世纪地理大发现推动社会生产力发展

中世纪的欧洲在宗教神学和封建主义的双重阴影下，生产力的发展极其缓慢。然而经过几个世纪的积累，社会和经济的发展已为生产力从量变到质变作好了准备。首先，文艺复兴运动破除了宗教神学对人类思想的禁锢，把人类从神的束缚中解放出来。人们开始把目光从神转向人本身，对自然和世界进行了种种探索，使科学从文艺复兴中吸取思想的营养，不断发展、壮大。其次，行会手工业发达，城市手工业的行业越来越多；商业逐渐从手工业中分离出来，作为经济中心的各个城市国家不断进行贸易往来，“谋利精神”渗透到生活的各个领域。这时意大利北部城市独霸西欧和近东的贸易通道，攫取高额利润的行为逐渐变得让人不能容忍。于是，当科学的发展为远洋航行提供足够的可能性之后，在逐利动机的推动下，出现了开拓新航路的高潮，最终导致地理大发现。

15世纪末16世纪初的地理大发现深刻地影响了欧洲的社会经济状况。意大利北部的贸易垄断地位被打破，经济中心从那儿转移到大西洋沿岸。随着市场的扩大，贸易量日益增多，商人的地位随之提高，商业完全脱离手工业，成为独立的行业。地理大发现使大量的廉价金银流入欧洲，商品价格普遍上涨。在商业利润的推动下，社会生产力有了极大的提高。例如，当时英国一个比较大的煤区达勒姆和诺森伯兰每年运出的煤在1500年约为6000吨，到1551—1560年期间达到36000吨，而到1631—1640年期间已高达522000吨。

二、社会生产力的发展对经济的影响

社会生产力的发展使工场手工业的分工不断发展，正如马克思所描写的那样，“商品从一个要完成许多种操作的独立手工业者的个人产品，变成了不断地只完成同一种局部操作的各个手工业者联合体的社会产品。”专门化的生产也使劳动工具不断得到完善。分工使手工业者可以进行简单的协作，提高了劳动生产率，商品数量大大增加，这一切都刺激了商业的繁荣，地区之间贸易交往的增加促使国内市场逐渐形成。然而这时仅是国内市场已不能满足商业膨胀的需要，于是各国的商人开始跨越国界进行大规模对外贸易。

地理大发现促进了对外贸易的发展，它使各大洲都卷入了商品交易。欧洲贸易中心从地中海区域扩展到大西洋沿岸。葡萄牙的里斯本、西班牙的塞维尔、荷兰的安特卫普、英国的伦敦等先后成为繁荣的国际贸易港口，它们的贸易范围远及亚洲、非洲和美洲。对外贸易的发展不但使欧洲的商品有了更好的出路，而且由于输入其他各大洲的商品而使欧洲大陆可供交易的商品种类不断增加，随着国际交换的扩大，逐渐形成了区域性的国际商品市场。在贸易发展的带动下，分工也开始跨越国界。当时欧洲一些国家执行殖民政策，运用暴力和超经济的强制手段，在亚、非、拉的一些国家建立种植园，开发矿山，并将这些国家作为其廉价原料和劳动力的来源地以及国内产品市场的延伸，形成早期资本主义国际专业化分工的萌芽。这时，社会生产力已摆脱了那种缓慢发展的状态，正在为进一步的发展积蓄力量，但是国际交换关系尚未形成确定的体系，世界经济正待萌芽。