由于受到国内旅游发展格局和国内游客消费水平的限制，改革开放以来，我国的住宿产品呈现两头开花的局面：被外国管理公司控制的高档酒店市场是住宿行业效益最好的部分，而呈现凌乱状态的小旅馆和招待所产品则在数量上占据了住宿行业的主体。但是，中国住宿市场上的中低档饭店一直处于经营不善的状态，原本是住宿中坚力量的中低档饭店在两头夹击下处境艰难。
住宿行业的产品结构不合理，除此之外，住宿行业的产品类型也不合理。长期以来，饭店行业没有出现有限服务的住宿产品概念，一些低档饭店完全照搬高档饭店的产品功能和组织结构，只是在舒适程度和产品性能方面加以削减，所以产生了一大批简陋但是覆盖了多种功能的中低档饭店。这种产品性质不利于饭店的成本控制，极大地影响了经营业绩和管理效率。
从20世纪90年代开始，产品升级战略成为住宿行业的一种趋势，得到了市场和行业两方面的推动。市场需求方面，随着中国国内经济的发展，具有一定消费水平的大众阶层的兴起，旅游市场上开始产生一股独特的住宿需求：对价格大众、设施上乘、质量稳定的住宿设施的需求。这种消费需求关注的是高质量的客房和合理的价格，对于饭店的其他附加功能，如健身、购物、餐饮等设施很少关注。因此，在这样的需求的推动下，很多企业开始设计合适的产品，以适应市场的变化。
同时，行业需求也在推动产品的升级更新。在长期的经营过程中，很多中低档饭店和旅馆招待所经营业绩不佳，受到市场的压力很大。同时，随着新的管理理念的传播以及科技进步的推动，尤其是对国外新型住宿业态产品的学习和借鉴，越来越多的企业开始启动升级战略，更新产品形态。
因此，在来自于市场和企业内部需求的推动下，很多饭店集团和企业开始聚焦经济型酒店。这种产品恰好能适应大众旅游者的消费需求，而且是对大量的中低档饭店和旅馆招待所进行升级改造的最佳业态。很多酒店集团开始投资和改造经济型酒店，通过产品升级提升行业表现，促进饭店集团的发展。经济型酒店的升级战略主要表现在两个方面：
首先，新生产品对行业的提升作用。经济型酒店是基于国外的经济型酒店的业态模仿而创建的新型酒店产品。这种产品成为住宿行业产品结构的有效补充。作为富有活力、管理先进、设计合理的产品业态，经济型酒店的发展有利于提升整个行业的表现。在这种新业态的推动下，一些旅馆业态面临升级改良的机遇，而很多中低档饭店也通过功能的重置和资本运作的方式得到升级。因此，通过引进经济型酒店产品，可以大大改善原有行业中经营低效的产品，促进行业的提升。
其次，产业网络的升级。经济型酒店产品设计的重要理念之一是服务外包和对社会资源的充分利用。管理学家汤姆·彼得斯在其成名著作《追求卓越》一书中指出：外包是提升企业效率的最佳方法，企业应关注自身优势，集中于核心优势业务，而把其余的非核心业务外包给其他企业，从社会精细分工的环境中不断培育各自的核心优势。在酒店行业中，饭店将非核心业务外包给其他专业企业和专业集团，从而集中资源进行专业化、核心化发展，提高自身在核心业务上的效率，大大节约企业资源，降低成本；另一方面可以受益于社会化大分工带来的边际效益。因此，经济型酒店的发展，服务外包理念在酒店行业的推广，会带动外围产品和企业的发展，从而形成成熟的产业网络。
总之，在中国商业住宿行业中，主要产品有星级饭店、非星级饭店、社会旅馆、个体旅馆以及酒店公寓等等。经济型酒店的产生是对这些产品的补充，同时也必然会改变这些产品的原有生态，引发产品结构的提升。这种提升效应会从两方面开展：基于外部的资本运作力量将收购原有的中低档饭店和旅馆，加以改良和升级，改造为一些设施精良，服务规范，品牌知名的经济型酒店；另外一方面，基于内部的改良动力将形成自发的升级愿望，以联盟或者自由连锁的方式完成对自身产品的改造。产品多元化战略主要是来自于行业的变动需求，而产品的升级战略则更多的受到市场需求的推动。这两个方向的驱动力量直接推动了中国经济型酒店产品结构的演进和产品形态的发展。
【注释】
[1]张广瑞、刘德谦、魏小安：《2004—2006年中国旅游发展：分析与预测》，社会科学文献出版社，2006年。
[2]国家旅游局：《海外旅游者抽样调查资料2004》。
[3]国家旅游局：《中国旅游统计年鉴2008》。
[4]数据整理自国家统计局《全国年度统计公报》，2001-2004。
[5]数据来源：国家旅游局发布的《2005年我国全年旅游业各项统计情况》。
[6]数据来源：国家旅游局发布的《2005年入境游客花费抽样调查报告》。
[7]数据来源：国家旅游局发布的《2008年入境游客花费抽样调查报告》。
[8]数据来源：国家旅游局，历年的《中国饭店业统计公报》。
[9]付磊：《北京现代商报》，2003年2月27日。
[10]数据来源：根据《北京市旅游统计年鉴2003》的数据，按照行业集中率公式计算得出。
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