公共物品的特点

公共物品是指供整个社会共同享用的物品。例如，国防、警察、消防、公共道路、教育、公共卫生等。与公共物品相对，私人物品是指市场提供给个人享用的物品。如商店里出售的面包、衣服、电视机、电脑等。公共物品一般由政府提供。在提供公共物品方面，市场往往无能为力。值得注意的是，某些公共物品也可以由市场提供，私人办教育就是一例。

公共物品具有两个显著特点：第一，公共物品的消费不具有排他性。公共物品的消费权或享用权并不是由某个人独有，而是由整个社会共同所有，某人对该物品的消费或使用，并不能排斥他人对该物品的使用。例如，国家提供的国防安全，人人都可享受，而不像一件衣服由我使用了，就排斥了他人使用。又如海洋中的灯塔或航标，甲船使用了，并不排斥乙船也同时使用。这与私人物品显然不同。第二，公共物品的消费不具有竞争性。这是指公共物品的消费增加时，成本并不会增加，也就是说，增加一个公共物品使用者的边际成本为零，而不像私人物品那样，一个人使用了，就会减少别人使用该物品。在边际成本为零的情况下，有效配置资源的原则就是免费提供公共物品给有需要的任何人。公共物品的这种特殊性阻碍了市场机制起作用，因为私人供给者只能对付费的人提供产品，如果不能排除不付费的人也享用这种产品，他就不会生产这种产品。例如，如果没有政府参与，在市场经济条件下，人们不可能自动地去修建海洋中的航标或灯塔。

公共物品所具有的上述特点，决定了公共物品只能主要靠政府提供，因为一方面公共物品具有的非排他性，使每个人都能够免费从这类物品的消费中分享到好处，或者他只需为此付出很少代价，但所享受到的利益却要多得多，从而每个人都想做一个“免费乘客”，于是，私人企业绝不肯生产这类物品，因为他得不到任何刺激；另一方面，公共物品的非竞争性，使得增加一个公共物品使用者的边际成本为零，因此，不应当排斥任何此类物品的消费者，否则，社会福利就会下降。如果公共物品由政府生产，政府一方面可用税收获得生产公共物品的经费，这等于免费乘客无形中被迫买了票；另一方面可免费将此物品提供给全体社会成员，使这种物品得到最大限度的利用。