“水虫儿”崭露头角

和那个时代的多数年轻人一样，宗庆后的青春岁月是在浙江的农场和茶场中蹉跎度过。直到1987年，42岁的宗庆后才迎来改变人生的机会。靠着借来的14万元，他接手一家连年亏损的校办工厂，卖起冰棍、汽水。在每天的走街串巷中，宗庆后观察到，孩子营养不良是很多家长最头痛的问题。于是，带着校办工厂的一百多号人，宗庆后转向开发、投产娃哈哈儿童营养液。这一年，宗庆后赚到了人生中的第一桶金，700多万元。一年后，这个数字飙升到2000多万元。到了第3年，企业产值突破两个亿。

25年过去了，当年的校办企业已经壮大为娃哈哈商业帝国。作为中国最大的饮料企业，娃哈哈的产量占全国饮料20强企业总产量的25.6%。尤其让宗庆后引以为荣的是，在饮料行业，企业的利润率普遍为5%，而娃哈哈的利润率却是15%。

老北京习惯将精通某个行业的人称为“虫儿”，宗庆后就是个典型的“水虫儿”。一般人不会注意纯净水的瓶盖内有几个齿，但宗庆后会告诉你，18个。

宗庆后：如果我今年18岁，几十年后可能取得成就，也可能没有成就。我在42岁之前，包括42岁，都没有取得成就。当今社会的创业机会已经比我那个时代少了，因为当时经济资源紧缺，做什么都能卖得掉。现在的市场竞争比较激烈，对创新的要求更高，创业难度也就大得多了。但是关键还在于努力、创新、寻找机遇。在美国发达的时候，比尔·盖茨不也创业成功了吗？

所以，不能认为以后做饮料的就不会出现巨头，只要他的饮料比我们更好，就可能超越我们，只是难度大了一点。现在，饮料业在中国来讲集中率已经比较高了，五大企业占了市场份额的60%左右。但是两年来也有发展很好的小企业赶上，只是规模没有我们这么大。就饮料市场，我最看好的还是生物工程。现在很多病都是吃出来的，比如“三高”，所以人们希望把吃出来的病吃回去。把食品饮料从解渴转向保健，这是盼望健康长寿的老百姓所需要的，也是娃哈哈未来要做的事情。可以说生物工程把整个行业转型升级了。以前全世界只有三种饮料口味，可乐、柠檬、橘子。现在中国饮料带动了全世界的消费潮流，我国发明的饮料品种太多太多了，不止几十种，各种口味都有，包括核桃味，玉米味等等。

国内的饮料市场竞争激烈，优胜劣汰很正常，以前规模大的可能衰落了，以前规模小的可能发展壮大了，所以每个时期有不同对手。当然每个产品都有一两个强劲对手，这样竞争起来才会更加复杂。我刚开始做饮料的时候，可口可乐进军中国市场，把中国当时的八大家企业击垮了七家，这事在饮料行业叫“水淹七军”。当时杭州也有中国可乐，还有四川的天福可乐，想跟可口可乐抗衡，结果也失败了。他们都缺乏实力，娃哈哈当时也没实力，后来慢慢有了，而且可乐制作很简单，加上当时可口可乐还没有进入全国市场，主要在大城市或有工厂的地方销售，所以经销商鼓动我们生产可乐。我们很快研发出来。同期的还有汾煌可乐，他们想做生姜可乐，广告投得比我们还大，但没有成功，因为老百姓概念中的可乐就是可口可乐，变了口味就不正宗了。所以我们做的可乐跟可口可乐口味几乎一样，稍微有点差异，这样让人家感觉我们比汾煌正宗。这就是我们生产的非常可乐。当时我们抢先汾煌开发市场，所以在一些地方我们更正宗。如果说他已经做了几十年市场，我们再去做，那肯定是鸡蛋碰石头，失败无疑。