资源最佳配置与帕累托最优

从瓦尔拉斯到帕累托、马歇尔、阿罗-德布鲁及一切现代新古典主义经济学家，都对一种特殊的市场均衡即“竞争均衡”（competitive equilibrium）给予了特殊的注意。

竞争均衡的基本条件是：任何个人或厂商在市场中都占有微小的地位，其个人行为不能单独对价格发生影响，从而价格对任何个体来说都是固定的，只具有参数的性质。从其结果来看，其特征是均衡时在整个经济中不存在任何垄断利润，换言之，一切企业的超额利润等于零（但获得正常利润），一切厂商的产量都处在最低平均成本的水平上。

如果竞争均衡是在以下条件下实现的：（1）完整的市场体系（不仅包括资本市场、信贷市场，也包括期货市场、保险市场、公共商品市场、外部效应市场〈后面将涉及这两种市场〉等）；（2）不存在交易成本（transaction cost）；（3）完全的信息；那么，竞争均衡意味着帕累托最优（Pareto optimum）或帕累托资源配置效率最大化（这称为福利经济学第一基本定理）。

帕累托最优的基本含义是：在这种最优状态下，如果不使其他（至少一个）人受损失的话，就不可能使某人获得更大一点的满足。

资源配置的效率，是由资源使用所能产生的效用满足的程度（不是获得利润的角度）来考察的。因此，资源配置的帕累托效率最优，指的就是在这种配置下，任何重新配置，可能使某人获得的满足提高，但必然使另外至少一个人所获得的满足减少；或者，可能使某种资源产生的效用提高，但必然同时发生另一种资源所产生的效用减少。换言之，这时无法进行任何“帕累托改进”（Pareto improvement），使一些人受益而不使别人受损。

具有帕累托最优性质的竞争均衡，满足一系列边际条件。它们是：（1）对于任何两个人来说，任何两种物品（包括未来物品）的边际替代率相等（配置效率）；（2）生产同种物品的任何两种生产要素的边际替代率相等（要素投入效率）；（3）同种要素在生产同种物品的不同方法中的边际产出相等（部门内部技术效率）；等等。

在一系列完全性假定条件下的竞争均衡（可称此为完全的一般均衡）等同于帕累托最优这个定理，在一定意义上是一种同义反复：既然一方面是竞争均衡（个人最大化和平均成本最低），另一方面又把一切可能产生无效率的因素（交易成本、信息不完全、市场体系不完整等）都假定没了，自然也就不可能再进行效率改进了。