无知时代的终结

无知时代的终结

今天的信息污染，其根源可以追溯到1959年的蓝莓大恐慌事件。对消费者而言，这一事件标志着一个无知时代的结束。距感恩节仅3周时，通告来了。联邦政府发现蓝莓的样品中掺杂着一种除草剂。通过老鼠实验，我们知道这种除草剂是致癌物质。除已经被政府测试并且批准的那些之外，政府敦促消费者避免食用蓝莓。

直到那时，美国人民相信超级市场的食品清单上提供的食物是大可放心的。由于化学污染，公众现在有理由担心他们的食品供应的可靠性。

蓝莓大恐慌之后，在20世纪60年代晚期，环黄酸盐（一种人造糖精），被明令禁止了。从那时起，食品危机几乎成了美国人的家常便饭，美国的消费者每年要处理不止一种的食品危机。几十年来，美国消费者在可怕的食品警告前，已经无处藏身。这些让公众惊恐的食品目录，实在是无尽无休，下面这些只是众多值得纪念的事件中的少数几个：肉里含有DES；食用蘑菇罐头中含波特淋菌；头号紫色染料禁用；二号红色染料、四号红色染料以及碳黑色染料禁用；弗吉尼亚的鱼被污染；糖精禁用；纽约的鱼和蒙大拿动物饲料中发现PCBs；钠亚硝酸盐用于腌制肉类（例如在咸肉、热狗和火腿里使用）；在面包和谷类早餐里发现杀虫剂（EDB）残渣；先是在鸡肉里，过后又出现在甜瓜里的沙门氏菌；由整船的智利葡萄氰化物污染造成的无法摆脱的忧虑。

通告出现在新闻头条，声称公众食品供应上有危险。无论这通告是由公益团体发布的，还是被政府机构发布的，都已经使消费者疾走到他们的橱柜寻找既存的致癌物。这些可怕的插曲中涉及的是一系列关系到公共安全问题的故事，像核能设备出现事故、危险废物的非法倾倒、高速公路安全和药房柜台的恐怖主义，其中人们最熟知的有：三里岛事件、腊夫运河事件、密苏里州时代滩镇人口永久性迁出事件、从中毒性休克综合症联想到的卫生棉条事件、硅胶隆胸事件、泰诺中毒事件和奥迪5000行驶中出现突然加速事件。

对当今的顾客来说，频繁的消费者忧虑已经成为一种生活方式。自从20世纪60年代晚期以来，由于不断地面对一系列的错误和为时过早的警报，消费者感到孤立、脆弱、无力和愤怒。从早晨饮用的防腐包装的果汁到晚上给孩子匆匆穿上的防火睡衣，消费者成了关于他们安全的公共辩论的人质。

在过去25年间，美国消费者似乎在各方面已经开始转变。消费者都曾碰到这样或那样的可察觉的健康或者安全灾害。这不是说上述的灾害大部分是误报警。实际上，就像泰诺事件，很多事件最终挽救了许多人的生命并且导致了被耽误多时的产业改革。