黄金时代真的辉煌吗？
众所周知，历史时期通常被用来与多变的现代进行比较，这是指第二次世界大战后20世纪40年代到60年代后期。这的确是美国乐观主义时期，建立了许多大型公司，威廉姆·怀特（William Whyte）提出了“组织人”（organization man）的概念。3从现代的眼光来看，这的确是美国经济达到最顶峰、最稳定的时期。而当时的许多管理方式，被认为是造成今天竞争对手蓬勃发展的原因。
显然，今天的世界和20世纪50年代完全不同。而当时人们怎样看待世界呢？有趣的是，当我们回头看以前的言辞——从《财富》杂志或一些知名的公司CEO——得出的印象是充满变化和动荡，这与今天所面临的情况相似。当一个人对历史文献进行回顾，会惊讶地发现，变革——转型的变革——总是共同的话题，而且一直在要求使用新的管理方法以消除传统官僚制度。
现代的管理课程总把过去描述为稳定、官僚作风盛行，但这通常是不正确的。实际上，早在20世纪40年代，许多著作已经提到，当时的社会正面临巨大的变迁，新的生活方式和普遍的权力分散，把我们带进了一个所谓的后工业时代。4同样，竞争和快速的技术变革，一直是管理最重要的课题，只是随着信息技术和全球市场的发展，这些议题的本质也发生了变化。遗留的事实是：50年代的基本管理焦点与现代的十分类似。例如，产品的多样性、开发新产品的时间压力、严格的质量控制等，在整个50年代都是十分流行的管理课题。5
当时也认为，多变的时代需要一种全新的管理方式。1955年，《财富》杂志刊载了12篇关于“新管理”的文章。其中一篇的作者是佩林·斯特莱克（Perrin Stryker），专门探讨组织分权化的新趋势。6虽然作者警告说，这个“革命性的观念”很难付诸实施，但他还是认为，赞同“委派决定权”（delegating decision）的论点非常合理。7佩林·斯特莱克还指出，公司越复杂，高层主管越需要放松决策过程的控制权，他指出：“这种授权，可以提高低层主管的决策能力；同时由于低层主管与问题比较接近，所以会提高决策的速度和质量；管理人员之间的摩擦减少，能够更好地完成工作……减轻了高层主管的监督压力，有更多的时间进行计划和做出更好的决策。”8
虽然20世纪50年代分权化的观点与今天的观点略有不同，但佩林·斯特莱克的描述与现在所谓的“授权”同出一辙。他们的目标是相同的：让公司有“更少的权威和更少的武断，与整个国家的民主传统更加协调一致。”9
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