公共物品消费具有正外部性

2．公共物品与市场失灵

在公共物品的场合，市场之所以失灵，是因为很难得到对公共物品的需求的信息。首先，单个消费者通常并不很清楚自己对公共物品的偏好程度；其次，即使单个消费者了解自己对公共物品的偏好程度，他们也不会如实地说出来。为了少支付价格或不支付价格，消费者会低报或隐瞒自己对公共物品的偏好。他们在享用公共物品时都想当“免费乘车者”，即不支付成本就得到利益。由于单个消费者的对公共物品的偏好不会自动显示出来，故我们无法从它们来推断出对公共物品的需求并进而确定公共物品的最优数量。

剪贴板/免费乘车

一些消费者在享用公共物品时想当“免费乘车者”，即不支付成本就得到收益。

尽管我们在实际上难以通过公共物品的供求分析来确定它的最优数量，但却可以有把握地说，市场本身提供的公共物品通常将低于最优数量，即市场机制分配给公共物品生产的资源常常会不足。我们知道，在竞争的市场中，如果是私人物品，则市场均衡时的资源配置是最优的。生产者之间的竞争将保证消费者面对的是等于商品的边际成本的同样的价格，消费者则在既定的商品产出量上展开竞争。某个消费者消费一单位商品的机会成本就是在市场价格上卖给其他消费者的同样一单位商品，故没有哪个消费者会得到低于市场价格而买到商品的好处。但是，如果是公共物品，即使它是可排他的，情况也将完全不同。任何一个消费者消费一单位商品的机会成本总为零。这意味着，没有任何消费者要为它所消费的公共物品去与其他任何人竞争。因此，市场不再是竞争的。如果消费者认识到他自己消费的机会成本为零，他就会尽量少支付给生产者以换取消费公共物品的权力。如果所有消费者均这样行事，则消费者们支付的数量就将不足以弥补公共物品的生产成本。结果便是低于最优数量的产出，甚至是零产出。