生育率问题

2．成本—收益分析的应用：生育率问题

上面讲的这个成本—收益分析方法，不仅可以用来研究生产的决策，也可以用来说明很多其他的经济问题。比如，1960年代的时候，有人用这个方法来研究人口的出生率问题，取得了很好的成果。

剪贴板/对生育率的成本—收益分析

落后国家和落后地区生养小孩的成本相对较低、收益相对较高，从而，生育率相对较高；发达国家和地区生养小孩的成本相对较高、收益相对较低，从而，生育率相对较低。

大家知道，在人口的出生率方面，存在有这样一个“规律”：越是经济发达的国家和地区，人口的出生率就越低；反之，越是经济不发达的国家和地区，人口的出生率就越高。因此，现在世界上的人口过多的问题，主要是发展中国家和落后地区的问题。怎样来解释这种现象呢？过去我们常常主要是从传统观念、风俗习惯等等方面去找原因，比如“多子多福”的思想。这种研究不能说没有道理，但它确实遗漏了一个更加重要、更加基本的原因，那就是经济的动因。比如，“多子多福”的思想是怎样产生的呢？为什么会“多子多福”呢？这就是由于经济方面的原因了。用我们这里讲的成本和收益分析，那就是：落后的地方生养小孩的成本较小而收益很大，所以那里的出生率就高；反之，发达的地方生养小孩的成本较大而收益很小，所以那里的出生率就低。这个结论对不对呢？恐怕有一定的道理。我们先来看一下落后的地方。对于落后的地方来说，生养小孩的成本确实比较小。有什么成本呢？你要生养小孩，则当小孩很小的时候，总要花费一定的时间和精力去照料它们，这就是你的时间成本。可是我们知道，在落后的地方，时间是不值钱的。比如，干一天活可能只能得到几块钱。这个成本是很小的。我们常常讲，时间就是金钱。这句话是有条件的。对于那些能够挣到大钱的人来说，时间当然就是金钱。可是，对于那些没有收入或者收入很少的人来说，时间就不是金钱。他们有的是时间，可是这些时间并不能够转化为金钱。更进一步讲，在那些落后的地方，如果说小孩刚生下来的时候，还需要有人照料，那么，在小孩稍微长大一点之后，就可以不要人管了。生养第一个小孩的时候也许还需要大人花一点工夫，生养第三个、第四个小孩的时候可以说就基本上用不到大人去照料了，因为大的小孩可以带小的小孩。另一方面，在落后的地方生养小孩的收益却很大。我们经常看到，贫困农村的小孩七岁放鸭放鹅，十岁放牛，再大一点就下田干活了。我们过去常常说，穷人的孩子早当家，就是这个意思。穷人的孩子早当家，并不完全就是一件好事情。很多时候是因为穷，没办法，从小就要负担养家糊口的责任。贫困地区生养小孩还有一个更大的好处，就是养儿防老。贫困地区的人年轻力壮时还无所谓，还可以靠干活自己养活自己。但老了以后怎么办呢？落后国家和落后地区常常没有健全的养老保险，所以靠社会帮助很困难。靠社会不行，那就靠自己吧，靠自己年轻时多干一些，存点钱，将来老了以后可以用。但这种靠自己的办法也不行。贫困地区的人由于本来就很穷，干活挣的收入能够维持日常生活就不错了，所以也就很难有储蓄，很难靠储蓄来防老。那么，没有储蓄，怎么办呢？没有储蓄，那就储蓄小孩吧！趁年轻时多生几个小孩，多生几个小孩，将来就有了依靠。这就是所谓的“养儿防老”。

上面讲的是落后国家和落后地区。发达国家和发达地区呢？那就正好反过来了。发达国家和发达地区生养小孩的成本较高而收益较低。比如，我们来看发达国家生养小孩的成本。一个是时间成本。生养小孩要花时间，而发达国家的收入很高，一小时工作可以挣十几美元甚至几十美元。你一个小时不干活而养小孩，就意味着损失了几十美元。第二个是工作成本。你回家生养小孩当然就不能再工作，等你以后能够重新工作时，可能你已经不能再回原单位工作了；即使你还能回原单位工作，你原来的工作也可能已经没有了，你得去做一些其他的或比较差的工作。第三个是教育成本。发达国家发达地区的人花在小孩的教育上的成本是相当大的，这一点也不像贫困农村。贫困农村的小孩很少受到教育，有小学文化一般就可以了，有中学文化就算是知识分子了。所以发达国家发达地区生养小孩的成本是很大的。另一方面，收益则很小。什么收益呢？由于工资高，不需要靠小孩子来养家糊口。当然，也可能你就是想让小孩干活也不能干。因为发达国家和发达地区往往都有童工法，禁止企业使用童工，而落后的农村却没有这个限制，因为小孩往往是在自己家的田里做事。由于工资高，有储蓄，又有健全的社会保障体系，也不需要靠小孩将来养儿防老。唯一剩下来的收益就是可以享受“天伦之乐”了。享受天伦之乐嘛，有一个两个也就够了，用不着生一大堆小孩。