贫困的含义

7.1.1　贫困的含义

“贫困概念首先要回答的一个问题是谁应该成为我们关注的焦点。‘消费标准’（consumption norms）或‘贫困线’（poverty line）也许能部分地完成这一任务： ‘穷人’是消费水平低于消费标准的人，或者他们的收入水平低于贫困线。但是，这一问题又引出了另外一个问题：贫困的概念是否①只与穷人的利益有关，或者②只与富人的利益有关，还是③与穷人的利益和富人的利益都有关呢？”（阿马蒂亚·森，《贫困的饥荒》）阿马蒂亚·森的提问指出了贫困的绝对性和相对性。贫困本身是一个不确定的概念。它随时间和空间及人们思想观念的变化而变化（Oppenhein，1993）。贫困的概念经过了三个发展阶段。

第一阶段：绝对贫困与最低限度生活水平度量

此阶段早期最重要的工作应属西博姆·朗特里的研究。他提出的贫困概念是根据“仅为维持生理效能的最低需要”进行限定的。其衡量方法是“贫困线”，即购买起码的必需品所需的收入，“必需品”中只包括尽可能最简单的膳食（如专家所规定的），以及衣物、住房和取暖等方面的起码需求，不许有“奢侈品”。绝对贫困的衡量用的是收入法。

第二阶段：相对贫困与生活条件法

人们扩大了“必需品”的范围，不仅考虑它的物质功能，也赋予其“社会功能”。如果一个人不能维持某种生活水平，即按其所在国的风俗习惯，没有达到一个体面的人应该过的那种生活水平，那么他仍然可能被认为是穷人。在一个日益复杂的社会中，“必需品”的含义变得更加复杂了，它取决于一个人所在社会的发展水平，而不是仅仅维持生计。在这一阶段，收入贫困线仍被用做衡量的方法，只不过由于人们对必需品构成的理解变得比较“宽容”了，要求把贫困线收入水平确定在高于根据最低限度生活水平概念确定的水平上。在这方面的典型文献是1985年林恩的《相对贫困之六原则》。

第三阶段：实质自由与可行能力度量

在这方面作出开创性贡献的是阿马蒂亚·森，主要观点集中于《以自由看待发展》一书。阿马蒂亚·森把对贫困的理解由收入不足带来的物质资源匮乏扩展到这种匮乏带来的社会后果，即人的可行能力被剥夺。因而贫困是人实质自由的减少，从而把自由与发展联系起来。用可行能力的测度来度量贫困，除收入外，增加了诸如就业、寿命、识字和营养状况等变量。