“虚拟”一词的内涵

“虚拟”一词的内涵

“虚拟”一词如今已经成为人们熟悉的词汇。“虚拟”一词的英文“Virtual”与“个人品德与优点”的英文“Virtue”一词，具有相同的拉丁词根。其原意是指“因某种天生的美德或力量从而发挥效用”，这正是对成功的虚拟团队最恰当的界定和表述。

“虚拟”一词有三种含义:

1.不是真的存在，而是仿佛存在，给人一种存在的感觉，但实际上并不存在；

2.虚拟不是以实体的现实表现形式存在，而是以实现团队目标这一本质形式存在，或可以理解为以“类似”实体团队的目标实现方式而存在；

3.虚拟一词用于虚拟现实中（virtual reality），这层含义主要是针对新出现的能力而言。

当我们使用“虚拟”一词时，并不限于第一层含义，正如某个电视广告所说的:“这究竟是现场原音还是录音？曼默瑞兹牌录音带（Memorex）原音重现让你难以分清。”对虚拟团队来说，你的回答应该是:虚拟团队确实是实实在在的团队，绝非真实事物的电子表现。

“虚拟”一词的第二层含义指出:可以理解为以“类似”实体团队的目标实现方式而存在。虚拟团队与实体团队之间有相同之处，但也有明显的差异。虚拟团队所描绘出的图像与在相同时间、地点和组织工作的实体团队所描绘出的图像全然不同。人们通常也用“虚拟”一词来表示“虚拟公司”、“虚拟组织”和“虚拟办公室”等词中既相同又有所不同的含义。

“虚拟”一词的第三层也是最新含义证明:在全然不同的“虚拟现实”——或更精确的说法是“数字现实”这一领域中，团队呈现出了巨大的力量。电子媒体与个人计算机，创造出了和一般具体位置不同，但却又是团体共存的真实空间。

虚拟团队将会走向数字化。

计算机团队

随着电子技术的快速发展，虚拟团队以跨越时间和空间的全新的方式进行工作以及组织。要想以较快的速度跨越一定的实体距离需要技术和权威——船长能够跨越海洋到达新的世界，火车司机能够攀越群山峻岭到达新的地方。

在计算机空间里，你就是上尉；你就是舵手。

“计算机空间”一词目前正在广泛使用。尽管“控制论”（cybernetics）在希腊语中指“舵手”，最先是由罗伯特·维纳（Norbert Weiner）和他的同事在20世纪40年代初期用于描述“控制和沟通科学”，但是“计算机”（cyber）一词在1955年出版的牛津大辞典中并未出现。直到40年以后，新的牛津辞典对“计算机空间”一词给出了定义，即“虚拟现实的空间”。

虚拟？是的。没有现实的存在？不是。

1989年，在日内瓦的CERN（Conseil European pourla Recherche Nucleaire）工作的迪姆开始致力于开发协定，这将给粒子物理学家提供了一种全新的运用互联网将全世界的科研开发社区加以连接的方法。

使得网络得以使用的最基本的技术和协议是相当简单的，并且成本也不是很高。支持“超文件”的通讯技术使得全球资讯网得以正常运行，设计网页的最基本的计算机语言叫做“超文件语言”（Hyper Text Mark-up Language，HTML），连接全球资讯网各个网址的标准，被称为“超文件传输协定”（Hyper Text Transfer Protocol，HTTP）。

1993年，必要的协定基本形成。就在同年的秋天，Illinois大学的学生创造了视屏窗口，运用简单的方法在计算机空间里自由地翱翔，全球资讯网随之产生。

在短短的几年之后，网络成为沟通工具。突然之间，任何一个上网的人都可以通过点击键盘迅速查询到世界范围内可以想像到的话题。

泰德·尼尔森（Ted Nelson）和道格·伊戈巴特（Doug Engelbart）是最早预见到“超文件”的作用，并对全球知识的早日网络化做出了重大贡献的两位先知者。“超文件”一词是相当具有自我描述性的，以超文件方式描述的信息或图像都变成电脑的按键，形成一种简单却又复杂的联系能力。任何上网的人只需轻轻点击鼠标就能到达目的地，这意味着网上的一切都可互相联系在一起。

公司、图书馆、大专院校、政府部门、娱乐家、非营利机构、政治家、社会活动家以及一般凡夫俗子都争相上全球资讯网。对虚拟团队而言，需要有密码才能进入的网站的开通具有十分独特的价值。

团队第一次能够以虚拟的方式获得信息，并以虚拟的方式与合作伙伴产生互动。

这并不意味着团队所需的所有信息都能通过上网而取得，但是网站确实能起到指点迷津的作用。文件、大纲、图像、地图和其他媒体都可以为你加以指点。虚拟团队的虚拟现实正朝数字化和概念化大步迈进。

全球资讯网允许虚拟团队建立私人网站，这些互动的网站受到保护，只有团队的成员才能进入，这标志着人类群体合作能力的一大进步。

虚拟团队的定义

那么，究竟什么是虚拟团队？

虚拟团队就是指一群人为了实现共同的目标而跨越时间、空间和组织的边界通过技术进行的互动。

人们对老式团队合作模式的典型印象，就是同一组织内的成员面对面进行互动。而虚拟团队的不同之处在于跨越时间、空间以及组织的边界共事。虚拟团队的独特之处在于通过互动的技术将彼此联结。

技术网络和信任将虚拟团队加以联结。

定期会议、大厅里的寒暄和交谈、共进午餐、到别人的办公室进行讨论等等，这些都是以前人们通常采用的处理事情的方法，然而现在却有所不同。

人们很少在同一个地点共事，人们分处不同地点、分布全球各地，或是在同一城市内的两端，碰面很不容易。以摩托罗拉公司（Motorola）为例，仅在芝加哥西北部就设立了将近二十个据点，并且每个据点都有好几座大楼。在最极端的情况下，许多合作的团队根本没有见面的机会，只能通过网络合作。下面以总部设在田纳西州曼菲斯市的巴克曼实验室为例，巴克曼实验室有员工1250名，遍布全球各个角落，在一天的任何时间之内都能成立或解散几个在特定情况下成立的虚拟团队。

大多数虚拟团队失败的一个主要原因是忽视了工作环境的明显差异。他们并未发自内心的意识到当不再能和同事进行面对面的互动时，应做出相应的调整。团队如果不能通过缩小虚拟的差距来适应新的工作环境，便会失败。

亲密合作

当谈到团队时，你大脑中呈现出的第一个画面是什么？一群人在很近的距离之内并肩合作，大概与篮球队或橄榄球队有相似之处。

从个人的角度而言，短距离才是最重要的距离。各人偏好的人际互动距离因文化背景的差异而有所不同——从英寸到英尺。

人与人之间的距离究竟应该相隔多远，才要对距离的弥补问题进行认真思考？也可以说，如果要凭借同处一地的便利，究竟要保持多近的距离才行？“合作分布范围”是指什么？

如果人与人之间的距离超过五十英尺，人们就不大会经常合作。

麻省理工学院的教授汤姆·艾伦（Tom Allen）在过去几十年中搜集和整理的数据表明，合作分布范围十分狭小。如果人与人之间的距离超过一个篮球场的宽度，那么人与人每周沟通或合作一次以上的机会就会大大减少。所以如果要凭借同处一地的便利，成员之间的距离必须相当近才行。

从这个角度出发，想想经常与自己共事的伙伴。他们都在离你五十英尺的距离之内吗？或者其中有些合作伙伴在离你比较远的地方，在另一层楼，另一栋楼，或者在另一个城市或国家？随着通讯技术的快速发展，与远距离伙伴共事的机会越来越多。任何一个超过十至十五人的团队，光是实体的分布就可能超过五十英尺（见图1.3）。

图1.3　定点距离到虚拟距离

在全球范围内，人与人之间的距离越远，沟通就必须穿越更多的时区。在这种情况下，当身处异地的人们要进行同步活动时，时间便成了必须加以考虑的问题。穿越的时区越多，同步工作的窗口就越来越少，当双方处于地球的相反位置时，所有的窗口几乎全部关闭。不过即使是在同一地点工作的人也会碰到时间问题。例如:公司业务人员和公司的顾问就很少一同待在办公室。所以就连共处一地的团队也必须常常跨越时间的边界进行虚拟式思考。

组织网络

所有和你共事的人都为同一个组织效劳吗？事实可能并非如此。

大多数企业的核心流程都要求人们定期跨越组织的边界，例如:供应链管理、市场营销、产品开发、业务推广、质量改进和变革管理等等一系列活动都要求虚拟团队跨越组织的边界合作。

大规模的系统更不可避免地需要跨组织团队。美国商业部为了改进行政和信息管理系统，发动了五个主要部门和十几个规模较小的分支机构，抽调了几百名人员参与并进行分组，通常每个团队小组由8～10人组成，同时，每个团队小组负责提供的内容包括从管理咨询到软件程序的变革管理。

联盟、合资和合伙等关系都要求公司组建跨越边界的团队。

优点

单打独斗完成不了的工作就进行团队合作。

为什么要承受跨边界工作的压力呢？因为成功的虚拟团队能够大大提高公司的业绩。对壳牌石油公司而言，组建虚拟团队的优点如下:

■　降低成本费用——节约了出差的时间和费用，形成了新的规模经济，设计了更佳的数字化流程；

■　缩短循环周期——从纵向流程向并行流程发展，建立了有效的沟通，产生了更加广泛的信任；

■　增强创新能力——允许具有不同专长的人员广泛参与，激发产品和流程的创造性，鼓励形成新的产品开发战略；

■　促进不断学习——在工作过程中获得大量的知识，广泛接触各种专业知识，并共享宝贵经验。