自由软件版权制度的发展

六、自由软件版权制度的发展

自由软件（free software）是相对于商业软件（commer-cial software）和共享软件（shareware）而言的，自由软件的开发者(包括修改者)将源代码全部公开，并且赋予用户运行、拷贝、扩散、修改完善等权利。自由软件的概念首先由美国麻省理工学院的理查德·斯托曼（Richare Stallman）于20世纪80年代中后期提出。他认为自由软件是全人类共同的财富，应该自由传播。此后，成立了第一个自由软件组织——自由软件基金会（GNU），并拟订了一份公用版权法律文本《通用公共许可证》（GPL），对自由软件进行了界定。与享有传统版权的商业软件和共享软件相比，自由软件有如下特点：①提供源代码，允许修改完善；②可以散发，并且散发对象享有的权利不受限制；③不提供担保。

自由软件可以通过免费的途径得到，但同时应该指出自由软件“指的是自由而不是价格”。只要不排除GPL的自由原则，自由软件并不反对你赚钱，你可以靠出卖自由软件的拷贝（软件本身不能定价出卖），对此项服务收取一定的费用，或者提供相应的担保来赚取利润。举例说，目前流行一种Linux的CDROM“大餐”就包含了三家商业软件公司即Redhat、Slackware 和Caldera所包装的Linux扩散版本，售价为150美元，内容非常丰富。与直接从Internet上下载数百兆字节相比，CD-ROM版本其实更为便宜，而且安装起来也更为方便快捷。自由软件也需要经费的支持，由于引入商业的一些运作方式就更有利于软件的传播。因此，收费并不是限制自由，而是为了更好地发展和传播自由软件。

在自由软件的发展过程中，GPL的作用是显而易见的，它明确定义了自由软件的概念，制订了自由软件的发布、修改、复制的条件和条款，它成了自由软件的一般性规则。首先，GPL规定了你的软件成为自由软件的方式。你可以自愿捐献，但是作为继受者，如果修改了程序，则表示你接受了这一许可。其次，GPL规定了版权人及其继受者的相应权利，使自由软件真正“自由”成为可能。GPL从理论上说是一种技术转让合同，属于普通许可证中的从属许可证。按照这种许可证，版权人在许可接受方使用其技术的同时，自己保留了使用该技术和向第三方发出许可证的权利，也允许接受方自己以许可人的身份向第三方发出许可证的权利。GPL是一类格式合同，接受GPL的软件具有特殊的版权含义，成为一类特殊的版权，姑且称为GPL版权。

GPL的存在使得自由软件的存在有了发展的根基，使得自由软件的概念明晰化。事实上，GPL的存在和GNU的成功运作，使得自由软件事业蓬勃发展，成为软件世界中的奇葩，最突出的例子就是自由的操作系统Linux。这些自由软件的使用及普及，向享有传统版权的商业软件和共享软件提出了挑战。

自由软件的发展与互联网的发展是密不可分的，与传统知识产权不同，网络上知识产权往往体现出公开、公知、公用的特性，在传播上体现出“无国界”的特点。因此，自由软件的发展正是体现网络的这一特点，在网络中，很容易就可以得到你想要的软件（包括商业软件），并且很容易得到它的注册器或注册码，即使引起侵权诉讼，也很难调查取证。因此，我们可以借鉴GPL的经验，来淡化知识产权的专有性，使之更符合网络的特点。