人类的传播活动与人类活动的历史一样悠久，自从有了人类社会就有了传播活动，就有了对传播现象的关注和思考，而且这种关注和思考从未停止过。直到近代新闻在300多年前出现以后，人类的传播活动发生了翻天覆地的变化，新闻成就了大众传播并产生了巨大的社会影响。现代新闻作为最重要的大众传播手段与传播方式，人们对它提出了种种正义的要求：要求新闻的内容真实准确，不能扭曲和虚构；要求新闻评论的立场客观独立，不能诽谤和诬蔑；要求新闻勇敢地揭露社会黑暗，关注社会公共利益，不能唯利是图和以私害公。这些观点获得了广泛的认同，成为很多国家或地区新闻职业道德规范的重要内容，无论其意识形态和社会制度如何。真实准确、客观公正、自由平等、民主独立等基本原则，成为全球化时代新闻普适伦理的基本要求。因此，绝不应该把新闻理解为只是一种实践活动，更不应该把新闻理解为只是一种单纯的社会分工的结果，应该从更高的哲学意义上理解新闻，从正义的伦理角度考量新闻。
新闻伦理并不是天上掉下来的道德，而是新闻实践的产物和人类思想的成果。正如美国记者、斯坦福大学传播学院教授吴惠连（wi11iam Woo）在谈及新闻伦理时的表述：“新闻伦理，即是将生活中的伦理应用到新闻报道的实践中去。”他认为，“没有什么伦理仅仅适用记者，而工人农民等就用不上了，而且我们不能相信我们能早上起床先穿上一件‘伦理’的外衣去政府工作，回家后换成另一件‘伦理’的外衣和孩子们共进晚餐，然后披上第三件‘伦理’外衣去商场购物。我相信只有一种伦理—无论你来自中国、美国、泰国，任何6岁的小孩都知道不要伤害别人，不要偷窃，不要说谎，尊敬他人……。”[1]
正义问题是伦理学的首要问题，因为正义是首要的道德价值，就像真理是首要的科学价值一样。对新闻正义的研究必须建立在伦理学的基础上，并从伦理学中找到理论的根据。本研究选取与正义关联紧密的八种伦理思想或伦理原则进行分析，作为我们在新闻正义研究的理论根据，也可以作为我们在新闻实践中追问新闻正义的抉择参考。
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