青铜器铭文

刻铸在钟鼎等青铜器上的文字称青铜器铭文，也称金文、钟鼎文。青铜器的种类繁多，形制复杂。各种器物有自己演变的系统和不同的时代特征。青铜器最初是作为工具，后又用作容器、日用器物，如食器、酒器、水器，进而为礼乐器。青铜器发展为祭祀用的礼器后，便成了建邦立国的“重器”，是权威的象征和最高统治政权的代表。史书上有“禹铸九鼎”的记载。九鼎是最高统治权力的标志。鼎代表王权，夺了鼎，就等于夺了权。由于青铜器受到了这样的重视，所以一般贵族凡有重要文件需长期保存或有重大事件需永留纪念的，便铸一件器物，将文件或事情记载在上面，让后世子孙永久保存。因此，青铜器上的铭文，就成为考证古代历史的重要资料。

铭文的内容，大致可分为以下几类：

祭祀典礼：举行重大的祭祀活动，铸器并作记载于器物上。

征伐纪功：战争之后的纪功留念。这类内容的铭文以西周时为最多。

赏赐锡命：这类铭文较多。统治者对功臣、贵族、亲属等进行封赏，受封人作器以示纪念，并将受封之事和被封赐之物记载于器物上。

书约剂：有关法律条文、誓约、文辞或合同、券书、协定等文件，刻器以作证。

训告：统治阶级把其对臣民的训诰记载于器物之上。

颂扬祖先：作器记载祖先的圣事、美德，以著后世子孙。

殷代青铜器上的铭文字数较少，一般只有二三字，最长不过五十字。西周铭文内容丰富多样，文字渐长，毛公鼎铭文长达四百九十七字，为现在所发现的铭文最长的一件。由于铭文的内容字数渐多，所以西周青铜器出现了把一篇铭文分载于几器的现象。

由于铭文内容关系着当时社会生活的各个方面，记载着许多重大事件，所以它本身就是一种珍贵的历史文献。重七百多斤的大盂鼎上有二百九十多字，可以帮助了解古代的封赏制度。一九七六年陕西临潼县发现的一批青铜器中有一件记载武王克商的利簋，腹内有铭文四行三十二字，是迄今所见西周青铜器物上关于武王伐纣战争的最早记载，可以作为历史的实证。