香港《循环日报》及其主笔王韬

二、香港《循环日报》及其主笔王韬

由于香港为英国所割据，清朝封建统治势力鞭长莫及，因而中国人在19世纪70年代后自办的近代报刊，数香港《循环日报》办得最为成功，而该报的创办人与主笔王韬也从而成为中国新闻界第一位杰出人士（图4．1）。

王韬（1828—1897），初名利宾，后易名瀚，字懒今，江苏长洲甫里村（今苏州市甪直镇）人。自幼资赋聪敏，八九岁时已“通说部”、“毕读群经”，18岁考取秀才，自1849年起在上海的外国传教士麦都思主办的墨海书馆中担任中文编校工作。1861年冬，他回家乡探亲，据说曾化名“黄畹”上书太平军苏州地方长官献计献策，因而在回上海不久后遭清政府通缉，被迫于1862年8月流亡香港，并更名韬，字仲弢，一字紫诠，自号弢园老民、天南遯叟等。在香港，王韬受到英华书院院长理雅各的赏识，协助其翻译中国典籍，并一度主编《近事编录》，曾随理雅各到英国“佐译经籍”，又两度游法，对西方资本主义社会进行考察，深感中国社会之愚昧、落后，认识到必须顺应历史潮流，变法以图强，成为我国著名的早期资产阶级改良主义思想家。

图4．1　《循环日报》创办人王韬

1870年后，王韬与友人黄胜（平甫）集资购得英华书院的印刷设备，组成中华印务总局，接着又积极筹办出版中文日报。1874年2月4日，《循环日报》在香港创刊，“所有资本及局内一切事物，皆我华人操权”^[15]。因黄胜此时已远赴美国，王韬自任该报主笔，独立主持报务。该报取名“循环”，是因为王韬是循环论的真诚的信奉者，坚信世事之道必将是终而复始、循环不已。在王韬的主持下，《循环日报》以“强中以攘外、诹远以师长”^[16]为办报宗旨，成为我国第一份宣传资产阶级改良主义思想、公开鼓吹变法图强的报纸之一。正是利用《循环日报》这一舆论阵地，王韬先后在该报上发表了数以百计的政论文章，纵论中外形势，指陈时弊，褒贬得失，提出建议，鼓吹“变法自强”。他还主张在政治上建立一个君民共治的国家，使“民隐得以上达，君惠得以下逮”；在经济上大力开发矿藏，修筑铁路，扶持民族工商业，以实现国家富强；在外交上维护国家主权和独立，反对列强对中国的侵略。

在业务上，王韬主办的《循环日报》，以“立言”为目的，大胆改革文体，首创并建设报刊政论文体，开我国国人自办报刊重政论的传统。王韬为《循环日报》撰写的政论，立场鲜明，短小精悍，深入浅出，通俗易懂，而且富于感情，对当时的文坛和后来的维新派报人都有很大影响。王韬在《循环日报》上发表的政论文章，以及其他在《香港华字日报》等报刊上发表的政论文章，后被编入《弢园文录外编》，于1883年5月在香港出版，因而有人把《弢园文录外编》称为我国第一部报刊政论文集。《循环日报》的新闻报道，约占报纸的1／3篇幅，分为3栏：首录《京报》，次为“羊城新闻”，又次为“中外新闻”。因消息不足，常登载野语稗史以资补白。该报的新闻部分用白报纸印刷，船期部分用土纸印刷。1875年，《循环日报》增出月报一种，择重要时事汇为一册，因销路不畅出版不满一年即停刊。1878年，《循环日报》为争取读者起见，特将每晨出版的日报提前于头一天傍晚印好送出，成为香港最早的中文晚报，1882年后取消每晚提前出版第二天日报的办法，恢复每晨出报。

1884年，王韬在主持《循环日报》笔政10年后因年老思归乡里，在得到李鸿章默许后回国，后定居上海，至1897年5月病逝。王韬不再担任《循环日报》主笔后，该报仍在香港出版，但风光不再。

除《循环日报》外，在香港出版的国人自办报刊还有《维新日报》（后改名为《国民日报》）、《粤报》（又名《香港粤报》）、《日报特选》等。原来由英国人罗郎也创办的中文日报《近事编录》也在1883年间产权为国人购得而成为一份国人自办报刊。