1899年，在美国底特律，一个名叫塞巴斯蒂安·克雷斯吉的人开办了一家名为“克雷斯吉五——10美分店”。新店开张伊始，就广受欢迎。1959年，随着美国郊区居住热的持续升温，时任该公司总裁的昆宁·海姆经过冷静的分析，毅然决然地大举进入低价销售行业。
就这样，三年之后，第一家名为“凯玛特”的大型折扣店开业。该店占地面积60000平方米，以“廉价、薄利”多销为原则，出售全国知名品牌或自有品牌的日用百货，并实行“不满意可以退货”的服务。此举更是受到了广大消费者的热烈欢迎，“凯玛特”的名气也与日俱增，各地的分店争相开业。其他企业见状纷纷效仿，于是大型折扣店逐渐超越传统的百货店，成为美国零售业的主流业态。
进入20世纪70年代之后，“凯玛特”成为美国零售业高质低价的代名词，不仅创造了自己的辉煌，也改写了一代美国零售业的历史。同时，“凯玛特”也先后成为报纸广告、电视促销等营销方式的先驱。仅仅在此后的10余年时间里，销售额就达到了46亿美元。而现今世界零售第一巨头的沃尔玛，当时的销售额仅为1.67亿美元。
让人始料未及的是，从辉煌到衰败，“凯玛特”也只用了短短的10年。当进入20世纪90年代之后，如日中天的“凯玛特”就开始走下坡路。1994年上半年，销售额虽然达到了160亿美元，却首次出现了8200万美元的亏损。
同年7月，为了维持日常的开销，不得不以9.28亿美元卖掉了澳大利亚的科里斯麦尔的21.5%股本，两个月之后，又相继关掉了110家连锁商店。之后，又以9亿美元卖掉了两家专业零售店办公大楼和运动之家的大多数股份。也就是在这一年，为了节约开支，先后裁掉了近7000人。
到了本世纪初，拥有400亿美元资产、全球2114家分店、25.2万雇员的超级连锁零售商——“凯玛特，”陷入了前所未有的困境。到了2001年10月底，资产已经缩水到170亿美元的“凯玛特”，负债却高达113亿美元。于是，2002年1月22日，曾经辉煌的“凯玛特”向芝加哥联邦破产法院申请破产保护，从而成为美国历史上寻求破产保护的最大零售商。
“凯玛特”的倒下，原因或许有很多。例如开太多的分店、一味把降价作为促销手段、公司人员众多等。但最能说明问题的，或许是一个被人们争相议论的有关“凯玛特”的故事：一次会议结束时，一位员工在总结时发现还有一个问题没有解决，于是就向正坐在身旁的上司请示如何解决。恰好，他的上司也不知道怎么解决这个问题，又顺水推舟地把问题推给了自己的上司。结果，这个亟待解决的问题就这样一级又一级向上请示，最后摆在了公司总经理帕金的面前。对此，无奈的帕金说：“真是可笑，就没有人想着去解决问题，而宁愿将问题一直推到最高领导那里！”
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