信息在理论中的作用

“信息”在知识传达意义上扮演着重要的角色。二战后计算机网络的发展和传播以及19世纪50年代出现的信息科学学科，都越发突出了信息的重要性。虽然知识及其交流是人类社会的基本现象，然而正是信息技术的产生及影响才标志着信息社会的到来。信息与劳动力、生产资料等一样成为发展经济的基本条件。由于信息技术对于自然和社会科学的作用力越来越大，使得信息成为社会高度关注的对象。很多研究人员从各自的领域出发，给出自身对于信息的解释。如香农（C.E.Shannon）提出的一个“通信的数学理论”，就是用于解释带有语义和语用维度的信息使用问题。^[1]“通信的数学理论”将知识通信的概念分派给“信息”这个词，由于此理论的强大影响，一度使得通信僭越了信息，缩小了信息的外延。如果站在科学术语的角度对信息进行定义，由于它的特点及其表现的多样性，很难形成一个统一的观点。

关于信息的理解有很多种，其中代表性的观点有三类：信息论的角度；认知学的角度；作为事物的角度。

1.信息论的角度

信息论中将信息的传递当作一种统计现象，涉及信息传输和信息压缩两个主要问题。信息论创始人香农认为：“信息是不确定量的减少”，“信息是用来消除随机不确定性的东西”，他提出了信息量的数学表达方法。此界定与任何应用无关，只与信息呈现的形式——编码有关。香农的影响是跨学科的，不仅影响到科学和工程界，而且对语言学、传播、文学甚至哲学都有影响。从信息论的角度看待信息，信息是可被精确定义和度量的，然而香农的信息量度量缺乏统一的尺度，因而不能对不同的信息进行“统一”度量。在计算机领域中，用二进制数可以表示一切信息，因而，信息量的大小用二进制的位数来表示。一位二进制数就是一个比特“Bit”，比特即信息量的度量单位。这种度量不会因人而异，也不必再通过通信的方式进行。若一条信息的二进制数表示为N，那么这个数的位数为log2N，即信息量的大小。然而这种表示受限于编码，因此与信息专家对信息资源进行搜索、选择或索引时的理解不同。这些信息专家关注的是消息的内容和含义，而不是物理存贮和传输。

2.认知学的角度

通过将信息看作是一种被传送和转化的知识状态，布鲁克斯（B.C.Brookes）^[2]和贝尔金（N.J.Belkin）^[3]等人试图将信息定义为一种与信息科学相关的现象。随后波普尔（K.Popper）形而上的多元化观点也涉及认知的问题。众所周知，在波普尔著名的“三个世界”理论中，他将宇宙现象分为三个世界。其中，世界1是物理世界，包括物理对象和状态，从宏观天体到微观基本粒子，以及一切生物有机体如动物和人的躯体、头脑等；世界2是精神世界，包括心理素质、意识状态和主观经验等；世界3是客观知识世界，包括一切可见诸客观物质的精神内容，或体现人的意识的人造产品和文化产品，如语言、神学、文学艺术、科学以及技术装备等。波普尔交替使用“Know ledge”和“Information”两个词。世界3明确包含了信息。他提到“在我看世界3，它的理论基本包含了被这些对象所承载的信息内容，两本在世界1截然不同的书，在世界3可能是相同的，只要他们包含了相同被编码的信息”^[4]。随后波普尔将世界3与皮尔士（C.S.Peirce）的符号学理论中的符号做比较，认为世界3的物体，如书，是由可被解释或理解的意向特征构成的，这正是对能够被解释的符号定义的概括。

信息科学内外越来越青睐皮尔士符号学的观点，认为将提供信息的对象（作为世界1的现象）看作符号将是有意义的，这对世界1中的一些“Subjects”而言能够引发一些诸如解释、选择等的活动反应，因此产生了物质世界中的目的论。在鲁迪（D.Rudd）看来，为了解释信息化的过程，可以不需要世界3。^[5]

3.作为事物的角度

巴克兰（M.K.Buckland）分析了在信息科学领域中的“信息”这个词的不同使用情况^[6]，并对主要的使用进行了识别、排序和特征化。他归纳了信息的三种主要使用类别：①作为过程的信息，强调信息化的行为、知识的通信或事实的告知等；②作为知识的信息，强调被传输的知识如事实、事件、新闻等，这里信息的概念排除了不确定的部分；③作为事物的信息，是指提示信息的对象，如文字、资料、文件和事件等。根据有形和无形之分，又可以进一步进行如图1‐1所示的归类。

巴克兰的分析产生了两个重要结果：一是重新介绍了文件的概念；二是指出了信息的主观本质。巴克兰主张，无论什么都有可能是信息。作为事物的信息是信息系统可以直接处理的唯一形式。人们获取信息并不仅是通过有意识的通信，而且也可能通过物体或事件的广泛类型。作为事物的信息类型在物理特征上是不断变化的，因此并不适合直接存储和检索，需要建立信息的表示机制。

图1‐1　信息的四个方面^[7]

从将信息当作实物的角度出发，2000年麦登（A.D.Madden）对已有的信息概念进行了分析和梳理^[8]，将这些概念进行了归类，主要分为：①作为知识的表达；②作为环境中的数据；③作为通信的一部分；④作为资源或是商品。麦登对以往的“作为知识的信息”进行了更正，提出“作为知识表达的信息”更为确切，将抽象的知识转换为具体表现，更加明确了信息的概念。此外他强调了环境的重要性，认为忽略了环境，则无法正确了解和评估信息。麦登的工作对更加明确“信息”的概念提供了很好的思路。