美丽的陨石

1094年秋天，一个宁静的傍晚，古运河畔的常州城依然被暮色所笼罩着。这时候，正在休息的居民突然听到天空中传来了一声巨响，如同雷鸣一般。再抬头一看，东南方的天际上出现了一颗如同月亮一样巨大的星星，并发出夺目的火光。只是一眨眼的工夫，人们便又听到了一声巨响。

从天上坠落下来的这颗带着熊熊火焰的星星，落到了常州附近宜兴线一个人家中。院子中立即变得火光冲天，星星坠落时所溅起的巨大火焰把周围人家的篱笆都烧光了。附近的人都跑到这户人家中，看着这颗陨落的星星。地面上出现了一个下陷很深、如同杯子口大小的洞。往洞里看的时候，人们发现里面还有微微的亮光。不一会儿，亮光便慢慢暗了下来，但是依然有一股热气不断地冒出来。

天外来客“陨石”砸出的陨石坑

过了一会儿，一些胆大的人将洞挖开1米多深后，发现了一个像拳头大的石头。这块石头的颜色与质量都和生铁块差不多。后来，此石被当地官府取走，一直存于镇江金山寺中。

这块圆石是什么?它为什么会引起如此大的火势，并把地面撞出1米多深的洞呢?近代，通过研究这颗奇妙的石头，发现原来这位不速之客是茫茫宇宙中翱翔着的一颗陨石。

陨石被叫作来自地球之外的“客人”。在太阳系中，有许多小型的行星与彗星所遗留下来的碎片与各种星际物质。这些星际物质在太空中不断地遨游着，靠近那个比较巨大的天体时，便会由于引力作用而发生巨大的撞击。地球也无法从这种撞击中幸免，只是地球本身有着极为稠密的大气层，在靠近大气层的时候，陨石会受到地球巨大引力的吸引，并以每秒几十千米的速度闯入大气层中。当它与大气发生摩擦时，便快速燃烧、发光与气化，并伴有巨大的声响。这些陨石多数都被烧毁，成为流星，但是一些大的陨石照样可以对地面形成巨大的撞击。

被发现坠落于常州城的陨石是一块含铁量在80%以上的铁陨石。陨石本身具有极高的科学研究价值，它们是人类在地球上可以直接触摸并可在实验室中进行化验与分析的地球外天体。在通过对陨石体内的放射性物质进行分析之后，我们可以推测出陨石的年龄和形成后所经历的一切。所以，有天文学家将陨石称为：自己送上门的“天然星际史书”。

陨石虽然本身包含着大量丰富的太阳系天体形成与演化的信息，对于人类探求太阳系演化奥秘有着极大的帮助，可是由于在降落的过程中经过了摩擦，很容易会对地球上的人类与生态环境造成一定的破坏。

在1976年3月8日下午，中国吉林市北郊出现了一次世界上极为罕见的陨石雨。从天而降的巨石将冻土层整个穿透，并砸出了一个深6.5米、直径2米多的坑。这块陨石体重1770千克，是迄今为止世界上最大的石陨石。在它坠落时，所产生的震动相当于当地发生了6.7级大地震，周围的人家全都感觉到了明显的震动感。

更为可怕的，是在西伯利亚通古斯地区上空爆炸的巨大陨石。这块陨石不仅将方圆50千米之内居民住宅楼的玻璃全部震碎，并且还使方圆15千米的森林全部化为了灰烬。位于爆炸中心区的树木还没有来得及燃烧，便已经炭化，并且呈现为辐射状向外倒去，另有几棵“炭树”依然保持着直立状，因为爆炸产生的高温已经将其变得十分坚固了。爆炸发生时，人们先后在美国亚利桑那州发现了一个深达170米、直径达1240米的巨形陨坑！在南极洲，竟然还出现了直径为300千米的大陨坑，在大西洋的中部，竟然发现了直径达1000多千米的巨形陨坑。可以想象得到，在它们陨落的那一瞬间，能造成多么厉害的景象。这些天外来客没有落到人群密集的地方，该是我们人类多么大的幸运啊！

科学家们说，宇宙会将近5万吨这样的“礼物”馈赠给地球。它们大多数都会在距离地面5～20千米的高空中燃尽，所以一般来说，可以穿透大气层顺利到达地面的陨石是非常少的。通过对陨石的研究，科学家认为，有可能地球生命的起源与陨石有着极大的关系，但这一推测并没有被确定下来。

日前，世界上最大的陨石是降落于非洲纳米比亚的戈巴铁陨石，此石重约60吨；阿根廷艾尔·查科的陨石排在第二位，重约37吨；降落于美国约克角阿尼希托的陨石，重约31吨。以上陨石被称为是世界三大陨石；世界上最大的石陨石是降落于我国吉林的陨石，其收集样品总重高达2550千克，吉林1号陨石重1770千克，是目前人类所收集到的最大石陨石块体。另外，还有一种奇怪的“玻璃陨石”在全球各地被发现，但是其来源与成因却未曾被人们所发现。