柏拉图，西方思想之父之一

古希腊哲学家柏拉图代表了西方政治哲学的起点，同时也是我们许多道德观念和形而上学的奠基人。他对于这些问题的看法，业已被人们研究和解读了2300多年。因此，柏拉图被看作是西方思想之父之一。
公元前427年，柏拉图出生在一个雅典贵族家庭。青年时期，他结识了大哲学家苏格拉底。后来，苏格拉底成了柏拉图的良师和益友。公元前399年，70岁高龄的苏格拉底被指控腐蚀雅典青年的灵魂，并被处以死刑。柏拉图称苏格拉底是“我所看到的世界上最智慧、最公正、最杰出的人”。他的死，使柏拉图对democracy政府深恶痛绝。
苏格拉底死后不久，柏拉图离开雅典，开始了他为期10年（或者12年）的国外旅行。大约在公元前387年，柏拉图回到雅典，创办学园。这所学校后来一直存在了900年。此后40多年间，柏拉图一面教书，一面从事哲学著述，在雅典度过了他的大部分岁月。他最著名的学生是亚里士多德，后者17岁时来到学园就读，那年柏拉图60岁。公元前347年，柏拉图去世，享年80岁。
柏拉图一生撰写了36本著作，这些著作大部分是关于政治和道德问题，也有一些是关于形而上学和神学。很显然，篇幅有限，我不可能在此概括柏拉图著作的全貌，便是我试图从柏拉图最著名的书《国家篇》中，解读他所提出的理想社会的观点。
柏拉图认为最理想的社会形态是贵族国家。他所指的不是世界观袭的，或是帝王式的国家，而是讲求资格和才能的国家。这个国家的权力掌握在最杰出、最聪明的人手中。这些人不是公民投票选出的，而是根据一定的原则挑选出的。统治阶层或管理阶层，应允许其他人，依据能力和资格，进入他们的行列。
柏拉图认为，所有的人，不论男女，都应有机会展示才能，进入管理阶层（柏拉图也许是第一个强调男女平等的哲学家）。为了保证机会均等，柏拉图建议国家让所有的儿童接受教育。儿童们应当首先接受体能训练，但不应忽视音乐、数学及其他学科。在不同阶段，应当进行广泛考试。让那些考试成绩一般的学生，从事社会经济活动；考试成绩优秀者，继续深造。所学内容，不仅包括正规的学术课程，而且包括“哲学”。柏拉图在这里所说的哲学，指的是他所提出的形而上学理论。
学到35岁时，实践证明能够领会形而上学理论精神的人，继续接受15年的补充训练，使他们得到实际工作经验。只有那些能够把所学知识运用到实际工作中的人，方能进入管理阶层。除此以外，这些人还必须表示出对公众事务的兴趣。
管理人员的资格每个人都可以具备，他们不必是富翁。他们只被允许保有少量个人财富，没有土地和私人住宅。他们领取固定工资（肯数目不大），不拥有金银器物。不应允许这些人有各自的家庭，他们要在一起吃饭，只有普通的朋友对这些人的奖励，不能是物质上的，而应是精神上的，他们在为民服务中得到满足。简单地说，这就是柏拉图的理想社会。
几百年间，《国家篇》被人们广泛阅读。需要指出的是，柏拉图的这种政治制度，在现实生活中没有被采纳。从柏拉图至今的大部分时间里，欧洲许多国家实行王位世袭制。最近的几个世纪里，一些国家以democracy制的原则组织政府。与此同时，也出现了军事autarchy，或是极有煸动力的autarchy统治，比如像希特勒和墨索里尼领导下的政府。但没有任何一种政府与柏拉图的理想国相似。那么是否可以认为，柏拉图的理论在实践中被忽视？我认为不是。
虽然没有任何国家采用柏拉图的原则，但是中世纪天主教会的立场与柏拉图所说的管理阶级有着惊人的相似。中世纪的天主教会由自我不断完善的精英组成，这些人大都接受过正统的哲学训练。原则上讲，教士不能结婚（女人被排除在外），他们关心的是广大俗世百姓的生活。
我认为很难正确分析柏拉图的重要性，因为虽然他的影响广大而深远，但从某种程度上讲，这种影响是微妙的和间接的。他的政治理论，以及他关于道德和形而上学的讨论，影响了后来的许多哲学家。在本书中，我把柏拉图排在亚里士多德之后，主要是因为亚里士多德不仅是哲学家，而且还是重要的科学家。另一方面，本书将柏拉图排在伏尔泰和杰佛逊之前，那是因为后两者的著作最多影响世界2至3个世纪，而柏拉图的影响已经持续了23个世纪。