津沽巨擘———桃花堤

津沽巨擘———桃花堤

天津北面自西向东流淌着一条人工河———北运河。北运河是现今红桥区与河北区、北辰区的界河。北运河的西岸，自勤俭桥至北洋桥有一条长约两公里的护河堤，大堤之上遍植桃树，人称“桃花堤”。

北洋大学堂校景

与“桃花堤”共享盛誉的，是紧邻的北洋大学堂。其实，现在的桃花堤并不是解放前桃花堤的位置。现在的桃花堤位于北运河的西岸，是原北洋大学校门的方向(校门朝东)。学校门前架有木桥一座，木桥横跨北运河，乃师生出行的通道。原来的桃花堤则在北洋大学的西面，是北洋大学堂和市区之间的边界。据史书记载:北洋大学堂“校园广阔，建筑宏伟，峨轩曲廊，花木掩映。前临北运河，后带桃花堤，柳岸桃林，相夹成荫，蔚为津沽名胜之巨擘。”《北洋大学校歌》中也写道:“花堤蔼蔼，北运滔滔，巍巍学府北洋高。”尽管桃花堤从学校的后身移到了前门，但是“桃花依旧笑春风”，仍然开的是那么繁荣、灿烂，生机盎然。

近百年来，“桃花堤”一直是津门盛景之一。每年初春，花堤之上桃花盛开，翠柳迎风，鸟语花香，踏青赏花的游人摩肩接踵。自勤俭桥一侧的“桃花园”入，一路观赏，至南端的“北洋园”出，“香风熏得游人醉”，“人面桃花相映红”。初春的桃花堤那是人的河流、花的河流。“桃花堤”———津门的桃源仙境，享誉天津乃至全国。

天津人踏青赏花的同时，必到北洋大学堂一游，沾一沾文气，以借初春蓬勃之生机，希冀诗书济世之通达。

北洋大学堂乃津门文脉之首，中国高教之最，声名远播海内外。世人大多认为桃花堤便是北洋大学堂诞生地，其实不然。桃花堤乃是北洋大学堂的“第二故乡”。

开办北洋大学堂耗资巨大，“头等学堂每年需经费银三万九千余两，二等学堂每年需经费银一万三千余两，共需银五万二千两左右”，而当时国势衰微，国库空虚，根本无钱建设新的学校。兴办新式大学刻不容缓，没有等待的时间，于是盛宣怀凭借其职权及其办理洋务的条件，想尽办法，从各条渠道筹措本该交纳国库的收入，作为办学经费。经费主要来源于国家收入的重要组成部分———财政税收及电政收入。经光绪皇帝批准将上述收入全数解交津海关道库储存，专备北洋大学堂经费。盛宣怀首先用钱从银行购买了原博文书院旧址，供北洋大学堂的头等学堂使用，做到1895年当年批准，当年招生，当年开学。因此，北洋大学堂创建之初的校址是位于海河南岸的博文书院旧址，即现今海河中学、海河南园和港建里、海运里的一部分。1900年，八国联军侵略天津，北洋大学堂的校舍被八国联军强占为兵营，学校被迫迁址到西沽武库重建。

西沽武库，坐落在天津城北八里的西沽村以北，占地约350亩，原为天津老三营的兵器库，现为北运河畔桃花园至北洋园西侧。1903年，教学主楼建成，开始复校上课。因为该校为光绪皇帝御笔硃批建立，因此，新建的教学主楼的大门上方镶嵌带有皇权特征的团龙图案，故有“龙牌大学”之称谓。这就是桃花堤畔北洋大学的“第二故乡”。

“龙牌大学”因有“桃花堤”而添彩，“桃花堤”因有“龙牌大学”而增辉。“桃花堤”和“龙牌大学”是天津的百年名胜，“学府花堤”是近代天津自然景观和人文景观相交融的杰作，是天津城市的骄傲。