社会分层的概念和特征

一、社会分层的概念和特征

按照马克思的观点，人类自进入文明社会以来，就存在着阶级和阶级差别，就有不平等现象。由于人们在社会中所占有的资源、权力、机会等各不相同，从而处于不同的社会地位或位置。这就构成了社会的等级结构，即社会分层。

社会分层指社会成员被区分为高低有序的不同等级、层次的过程与现象。社会学家用“阶层”来说明人类社会的不平等结构。同一社会阶层的人，他们在社会上拥有同等或相近的社会资源，如财富、权力、声望等。

阶层与阶级概念密切相关。在德国社会学家马克斯·韦伯(Max Weber)及西方许多社会学家那里，这两个概念相类同。但按照马克思主义观点，这两者是很不相同的概念。马克思主义认为，阶级是指社会上占有不同经济地位的对抗性群体，它们在根本利益上是完全对立的。而阶层则是指在同一阶级中，由于经济地位的不同而分成的若干层次。因此，这里的阶级与阶层是一种隶属关系。

但人们发现，阶级分层仅是社会分层系统的一种，另外还有三种分层系统:奴隶制、种姓制(Caste，即“喀斯特”)、等级制(Estates，主要指欧洲的封建等级制)。与这三类分层系统相比，阶级分层有四个主要特征:(1)阶级制度具有流动性;(2)阶级地位在部分程度上是成就性的，而非先赋性的;(3)阶级是以经济为基础的;(4)阶级制度是大范围和非个人性的。

社会分层作为一种特定的社会分化，所反映的是人们在社会资源、社会声望或社会地位方面的不平等，体现的是等级制的地位结构。具体来说，社会分层具有以下五个方面的特征:

第一，社会分层的久远性。自有文字记载的历史以来，就存在着社会分层。如在古代中国、印度以及古巴比伦和埃及等，都具有明显的等级制。

第二，社会分层的普遍性。分层广泛存在于每一个国家或地区，无论是在野蛮社会，还是在文明社会，人们所拥有的权力、财产和声望都是各不相同的。

第三，社会分层的社会定式化。社会分层并非基于人们之间的生理差别，而主要是基于人们之间的社会差别。这种社会差别是由社会化、社会制度、地位的封闭性等社会因素造成的。只是在现代社会中，随着社会流动的加强，分层的社会定式逐渐减弱。

第四，社会分层的差异性。社会分层在方式和程度上，会因不同的国家或民族、不同的历史时代而有所不同。例如，印度的种姓制等级森严，分层明显，而在现代社会中，有些阶级界限都不甚严格，变化性较大。

第五，社会分层的结果。社会分层可导致下列结果:(1)生活机会差异，包括生活机遇、成就和经历等;(2)生活方式的差异，包括社会声望与受尊重程度;(3)制度化的活动方式不同，即在政治、经济、教育、家庭、宗教等方面的参与程度各不相同;(4)价值、态度和观念的不同，处于不同社会分层位置或地位的人，他们在价值观和思想观念等方面是不一致的。

总之，社会分层作为社会地位的体现，对人们的社会生活和思想观念的影响是很大的。因此，许多社会学家都非常关注对社会分层的研究，并形成了不同的社会分层研究传统和理论。