社会学研究方法的共同点

四、社会学的研究对象

任何一门学科都有特定的研究对象，但关于社会学的研究对象，至今仍存在较大分歧甚至是激烈的争论。可以说，迄今为止，还没有哪一门社会科学的研究对象像社会学研究对象进行过这么久、这么多的争论。不仅不同历史时期的社会学家意见分歧，即使同一历史时期的社会学家也观点不同，甚至同一个社会学家不同时期也会看法相异，或者同时持几种看法。在社会学对象或社会学定义的争论中，据有关研究者的不完全统计，目前世界上至少有几十种不同表述，如果对理论界、学术界或社会学方面的各种教材、读本以及社会学家的这些观点进行全面梳理归纳，我们可以列举出如下十多种能够自圆其说、自成体系的表达:

(1)社会学是研究社会整体的科学;持这一观点的如孔德、费孝通、《苏联大百科全书》等。

(2)社会学是研究个人及其社会行为或社会行动的科学;如韦伯、孙本文、《不列颠百科全书》等。

(3)社会学是研究社会现象或社会事实的科学;如孔德、迪尔凯姆、斯宾塞等。

(4)社会学是研究社会关系的科学;如卡尔·马克思、德国的齐美尔、法国的雷蒙·阿隆、俄国的索罗金以及我国台湾社会学家龙冠海等。

(5)社会学是研究社会群体和群体生活的科学;如斯宾塞、日本《世界大百科事典》等。

(6)社会学是研究社会制度的科学;如法国的迪尔凯姆、美国的W.I.托马斯和T.帕森斯等。

(7)社会学是研究社会组织的科学;如法国的迪尔凯姆、美国的W.I.托马斯等。

(8)社会学是研究社会结构和功能的科学;如孔德、美国的T.帕森斯等。

(9)社会学是研究社会过程的科学;如美国的W.I.托马斯和T.帕森斯等。

(10)社会学是研究社会互动和社会变迁的科学;如米德、斯宾塞等。

(11)社会学是研究社会运行的科学;如我国当代著名社会学家郑杭生、李强等。

(12)社会学是研究社会问题的科学。不少社会学家或学者持此观点。

其他还有如“剩余说”、“科学群说”、“组合说”等。

总之，对社会学的定义，几乎所有的社会学家都有自己的界定，这使得社会学研究的对象及其定义迄今为止仍未取得完全一致的看法。对此，社会学家们提出了种种解释，比如:认为由于社会学是一门年轻的学科;或认为社会学家研究的领域不同以及对它的观点和方法不同;或认为从事社会学研究人员的阶级归属和阶级意识不同……这些分析都有一定的道理，对于理解社会学研究对象产生分歧意见的原因，是有所帮助的。但我们认为，主要的原因还是由于各派社会学家在围绕社会学基本问题进行社会学研究的出发点不同所造成的。纵观社会学发展的历史，各派社会学家对社会学研究的对象从总体上来讲，主要有三种截然不同的出发点:

一是将社会作为出发点。可以说，绝大多数社会学家或学者都是从社会整体、社会现象、社会结构、社会生活出发来界定社会学的研究对象并做出定义的。例如，法国的孔德把整个社会作为社会学的研究对象。他认为，社会学是研究人类社会的科学，把社会学研究的主题划分为两大范围，即社会静力学(研究社会结构和社会制度之间的相互关系)和社会动力学(研究社会发展过程或社会进步)。由费孝通主编的《社会学概论》也是把社会整体作为社会学的研究对象，该书明确地写道:“社会学是把它的研究对象——社会，作为一个整体来进行分析的。”并且给社会学下了这样的定义:“社会学是从变动着的社会系统的整体出发，通过人们的社会关系和社会行为来研究社会的结构、功能、发生、发展规律的一门综合性的社会科学。”目前国内较有权威性的由郑杭生主编的专业教材《社会学概论新修》则把社会学的研究对象规定为“社会良性运行和协调发展的条件和机制”。还有学者认为社会学是研究“社会整体的基本构成及各部分的相互关系”，等等。

二是将个人作为出发点。如有的学者将社会学研究对象转移到人的行为和关系上，从而使社会学的研究对象开始注重个人的“社会行为”或“关系”方面。其代表人物德国的韦伯(1864—1920年)就要求在孔德和斯宾塞的基础上重新明确社会学的研究对象，并把人的社会行动作为社会学的研究对象。他在所著的《经济与社会》一书中写到，社会学要认识的是社会行动，要从根本上说明社会行动的过程和影响。于是，他把社会学定义为理解人的行动的科学，他说:“社会学是一门试图深入理解社会行动以便对其过程及影响做出因果解释的科学。”中国台湾社会学者龙冠海则将社会关系确定为社会学的研究对象，他在所著的《社会学》一书中就明确提出“社会学是研究社会关系之科学”的主张。

三是将社会和个人的关系作为出发点。有的学者以社会和人的相互关系作为社会学的研究对象。例如，赵履宽、王子平在他们所著的《劳动社会学概论》一书中给社会学下的定义是:社会学是对人和社会进行综合性、总体性研究的一门具体的社会科学。

上述三种观点都紧紧围绕社会学的基本问题，但却有着各自不同的出发点，而这不同的出发点正是导致社会学研究对象及其定义产生意见分歧的主要原因。那么如何才能正确地描述社会学的定义或者研究对象呢?我们认为，在给社会学下定义时，至少应当注意这样几点:第一，这一学科必须从整体上反映社会学基本问题。不管出发点在哪里，也无论侧重点何在，如果离开了社会学基本问题，就很难做出准确的定义。第二，涵盖面要大，抽象度要高。相对各种社会现象而言，它应是具有普遍意义的，否则便会撇开社会的一些有机组成部分，失掉了从整体上去研究社会的初衷，因而也就失去了形成一个准确的社会学定义的可能性。第三，必须注重社会的静态和动态相结合。因为，社会不但处在“静态”之中，而且还处在“动态”之中。不过，社会学不是历史学，也不是未来学等，所以它对于社会运动过程中社会变迁的内容的考虑应当是有限的，不能前后无尽头。这个“度”就是，对现阶段社会有直接影响的前不久的社会状态，或者是某些明显可见的、很快就要发生的社会趋势，在这个限度内，社会学可以在某种程度上与历史学、未来学等其他学科出现交叉部分。根据对社会学定义所应遵循的这些原则，我们认为:社会学是从社会系统的整体出发，通过人们的社会关系和社会行为来研究社会的结构、功能、发生和发展规律的一门综合性社会科学。