中国佛教的主要宗派

隋、唐时形成的中国佛教八大宗派对后世影响较大的是天台宗、华严宗、唯识宗、净土宗和禅宗。

天台宗。创始人是隋朝天台山国清寺僧人智顗（531—597年）。该宗以《法华经》为主要经典。此宗的主要理论是“一念三千”和“三谛圆融”。相信世间万物乃“一念心”所生，世间万物皆空幻无实（空谛），只是假有名相而已（假谛），空假不即不离又相即相离，此乃万有本质（中谛），空、假、中三谛系于一心。

唯识宗。创始人是不畏艰辛去印度取经的唐代高僧玄奘（602—664年），该宗崇奉的主要经典是《瑜伽师地论》和《成唯识论》，它宣扬的主要思想是外境非有，内识非无，万法唯识，心外无法。

华严宗。创始人是唐代僧人法藏（643—712年）。武则天亲自赐法藏为“贤首国师”，该宗遂又称贤首宗。该宗崇奉的主要经典是《华严经》。该宗的主要理论是“一真法界”和“法界缘起”，将“一真法界”即真如佛性视为世界一切现象的本源，用“法界缘起”即“一即一切，一切即一”的相对主义原理来否认世界现象（法）的真实性。

净土宗。创始人是唐代僧人善导（631—681年）。该宗崇奉的主要经典是《阿弥陀经》、《往生论》。净土宗没有深奥的理论，宣扬现世是尘世秽土，而西天佛国则是净土，皈依佛法，修念佛法门，则能往生净土。后被禅宗吸收。

禅宗。是东土佛教中最具有中国特色、影响最大、传播最久远的一个宗派。相传中土禅宗初祖是梵僧菩提达摩，实际创始人是唐代高僧六祖慧能（638—713年）。影响该宗的主要经典是《金刚般若经》、《涅槃经》，但历代禅师皆以慧能的《坛经》为立宗经典。慧能门下弘扬禅宗精神，形成了曹洞、云门、法眼、沩仰、临济五派，临济宗在宋代又分为黄龙、杨歧两派，即所谓“五家七宗”。慧能立宗强调“教外别传，不立文字，直指人心，见性成佛”和“无相为体，无住为本，无念为宗”。

隋、唐形成佛教八大宗，标志着中国佛教的鼎盛，宋明以后三教合流，佛教开始衰落，许多宗派影响渐微，只有禅宗和净土宗影响久远。