给手骨拍照

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德国物理学家伦琴因发现X射线，1901年获得第一届诺贝尔物理学奖。伦琴的这一伟大发现，促进了医学、物理学、冶金学等的发展，医学放射学由此诞生。伦琴的发现对科技、医学上的贡献是难以估量的。

为纪念伦琴1895年发现X射线而发行的纪念章

1845年，伦琴诞生于德国累内普，21岁起他在瑞士苏黎世工艺学校学习，1869年获哲学博士学位及机械工程学毕业证书。1895年，他任德国维尔茨堡大学物理研究所教授兼所长。X射线就是他在该所工作期间发现的。

1895年11月8日夜间，伦琴在一间供实验的暗室内，用装有2个金属电极的放电管进行阴极射线试验。他偶然发现，在放电管附近的一块涂有铂氰化钡结晶的纸板上有荧光出现。观察细致、目光敏锐的伦琴没有放过这一现象，而是多次重复试验。之后，他用黑纸遮住放电管，纸板上仍有荧光。于是，他又把一些不透明的物体，如衣服、厚书本等置于上述放电管附近，结果这些不透明的物体仍能在荧光屏上显示。后来，他用自己的手掌进行试验，荧光屏上同样能将手掌与其中骨骼的轮廓显示出来。伦琴突发奇想，把妻子安娜叫到实验室，用感光底片拍下一张妻子右手的X射线照片，显示其手部骨骼和所戴戒指的影像。

世界上最早的一张X射线片——伦琴夫人的手

对于上述现象，伦琴认为是放电管内高压电流通过时产生的一种肉眼看不见的新射线，它能穿透普通光线所不能穿透的纸板，并且在荧光屏上产生荧光。当时，伦琴还不清楚这种新射线的性质，所以他采用代数中代表未知数的“X”来命名，称它为“X射线”。

1895年12月28日，伦琴写的《关于一种新射线的技术》初步报告被维尔茨堡物理、医学协会所接受。1896年1月23日，他发表题为《我偶然发现放射线穿透黑纸》的报告，正式宣布他的重要发现，同时还展示了他用X射线所拍摄的一张手部照片。起初一段时间，人们对伦琴的这项发现持怀疑态度。后来，X射线在许多方面显示了其非凡的应用价值，逐渐消除了人们的怀疑。X射线首次应用于医疗是1897年的巴尔干战争中，在手术前用X射线检查子弹在伤员体内的准确位置。

伦琴的研究表明，X射线和可见光、紫外线、红外线一样，也是一种电磁辐射，但X射线的波长要短得多，频率也更高。第二年，在芝加哥的医学论坛上，医生们看到X线片能清晰显示四肢的骨骼，大为震惊。很快，X射线就用于临床医疗诊断。

迷人的X线照片：骑自行车的人

X射线之所以能应用于医疗诊断，是因为人体组织对X射线吸收的程度有所不同，X射线穿透人体不同组织时，吸收程度不同，如骨骼吸收X射线的量比肌肉吸收的量要多，这样，X射线就将所携带的人体各部密度的信息显示在荧光屏上或胶片上。骨骼易吸收X射线，因此在X线片上呈白色。软组织不易吸收X射线，大部分X射线能透过软组织，所以软组织在X线片上呈灰暗色。金属物体、珠宝和心脏起搏器，在X线片上呈阴影状。这样我们便得到了明暗不同的平面图像。不难想象，当某种组织器官发生病变或损伤，对X射线的吸收也不同于原来的组织，这样就会形成异常的X线片。医生根据这些平面图像，就可以发现体内病灶，从而做出正确的诊断，如肺结核、胃溃疡、骨折、脑肿瘤等。

玩具小象的X线照片