谈谈经络的功能

一提起“经络”二字，熟悉武侠小说的人往往会产生一种熟悉而神秘的感觉，在武侠小说中，某位经历坎坷的主人公最终都是因为某某经脉被打通后，习得盖世神功或者医好难治沉疴，从而命运发生了根本性转折。在掩卷之余，也就总会对书中描述的经脉具有的神奇功能大为好奇。那么经脉到底是什么？普通人身上到底存在不存在，它究竟有什么样的功能呢？经络学就是解答这些问题的一把金钥匙。

经络是经脉和络脉的简称，两个字都有同一个偏旁“纟”，显然其本意都和纺织物有关。“经”指纺织物的纵行线，古人织布先定经线，然后织横行线；因此经是织物的主干线，依靠“经”支撑起了织物的大致形态。“络”，原意是“絮”，有一句古诗“柳絮因风起”，描述柳絮随风飘荡在空气中的样子，春天到过北京的人，都有“柳絮因风起，咽痒不期至”的体验。可见柳絮无处不在，散布于各处。同理，人体的络脉也是分布到了人体的各个角落。由此，单从字义上，就可以推测，经脉是主干，而络脉则是细小的分支。实际情况也确实如此。

比《黄帝内经》成书年代还早的一本书，是马王堆出土的《帛书经脉》，其中并没有“经”或者“络”，而只有“脉”。脉，繁体字做“脈”，右边形旁“”，是会意字，像一幅画，描摹“大江之水，上不见来者，下不见去处，滚滚而去，旁有支流汇入”的场景。可见脉在人体，本意是液体“血”的通道，但随着年代的变迁，“经脉”“络脉”的内涵与作用也不断扩充，沿用至今，“经络”已经成为“经络系统”的简称。行于其中的除了“血”之外，还有“气”。

通常认为，经络系统以十二正经为核心，包含着奇经八脉、十二经别、十五络脉，以及外周所联系的十二经筋和十二皮部。此外，在《黄帝内经》中出现的气街四海理论与标本根结，其实也可以划归经络系统。具体原因后文说明。

好奇的读者会有疑问，这与小周天和大周天有关系吗？似乎是风马牛不相及啊。实际上，关系相当紧密。小周天与奇经八脉中的任脉和督脉关系密切；而大周天除了任脉督脉外，与十二正经的循行也密切相关，而十二正经与任督二脉在经络系统中恰恰占据了非常重要的位置。因此，“大小周天”引来小说中无数武林人士“竞折腰”，也是名至实归的。

古人为什么对经络如此看重？这里想引用一段《灵枢·经脉》中的话，做个脚注。《灵枢·经脉》：“经脉者，所以能决死生，处百病，调虚实，不可不察也。”

你看，古人说得很明白，经脉是干什么用的？能够决断生死、治疗各种疾病！当然很重要。说到这里，熟悉中医理论的人会问，《中医基础理论》里不是强调“五脏”是人的中心吗？这句话没问题，但是不知道大家想过没有，“五脏”在里面，“五体”在外面，五脏在里面，我们无法直接感知到；五体在外面，我们可以直接感知到。那么凭什么说，五体就是五脏功能的外在反应呢？有的人会说，不是说是“整体观念”吗？整体观念不假，那是通过什么途径，怎么做到的呢？其实经络就是将内在“五脏”与外在“五体”沟通连接成为“一个整体”的关键所在。这样说，大家就很容易理解为什么古人如此重视经络了。

理解经络，首先从经络的作用入手。这样引出绪论中所要谈及的第一个问题——经络系统的功能。

归结为一句话，经络系统的作用就是“通路”，经络将人体连为一体，就好像遍布于城市的马路、地下管道、电力线路、通信系统等，将城市有机联系为一个整体。分而言之，就是在结构上，联系内外；在生理上，协调阴阳；病理上，反映证候；治疗上，调整虚实。