皮 皮是人体的表层，是保护机体的外围屏障，与肺、肾、卫气关系密切。生理上，皮毛为肺所主，是肺之外合，精微物质通过肺敷布于全身，营养于皮毛。《素问·六节藏象论》说：“肺者……其华在毛，其充在皮。”《素问·经脉别论》说：“脉气流经，经气归于肺，肺朝百脉，输精于皮毛。”因此，皮毛的荣枯可以反映肺气的盛衰；皮肤汗孔之开阖为卫气所管，卫气和调则开阖适度、内外调达、邪不能害、分肉解利、腠理致密。卫气出下焦，根源于肾，为元气的一部分。肾气犹如原动力引导推动着卫气的正常运行和敷布，肾气充则卫气强，肾气虚则卫气弱。故《素问·阴阳应象大论》说：“皮毛生（于）肾。”
中医“皮”的解剖学概念大致相当于西医解剖学的皮肤（包括表皮、真皮、皮下组织及皮肤的附属器）。西医认为，皮肤对机体具有保护作用，是人体抵御外界各种有害刺激的第一道防线，既可防止外界的各种侵害，又能防止体内物质（水分、有机物和无机物）过度丢失。皮肤内有丰富的毛细血管和汗腺，对调节体温有重要作用。当气温增高时，皮肤血管扩张，血流增加，促进热量散发，同时汗腺的分泌增强，促使皮肤表面的水分蒸发，降低体温。当气温降低时，皮肤血管收缩，血流减少，同时汗腺分泌也减少，减低热量的散发。这一调节体温的功能似与卫气主司开阖的认识相一致。皮肤分泌汗液能够协助肾脏排出部分水分和体内少量的代谢废物，这似可作为“皮毛生（于）肾”（即皮毛与肾在生理上相关联）的一个佐证。
肌 肌，肉也。位于皮下，为五体的第二层。生理上，肌为脾所主，脾的精微物质营养肌肉，肌肉的丰厚与瘦薄可以反映脾气的强弱，故《素问·六节脏象论》说：“脾……其充在肌。”所谓脾主四肢是指脾掌管四肢肌肉的运动。肌肉对人体起着支撑、保护、辅助运动等作用。人体的站立有赖于骨的支撑和肌肉的辅助，四肢的运动是肌肉协调舒缩的结果，正如《灵枢·寿夭刚柔》所说：“胃为干……肉为墙。”中医肌的解剖学概念大致相当于西医解剖学的骨骼肌，存在于躯干和四肢，通常附着于骨。
脉 《素问·脉要精微论》说：“夫脉者，血之府也。”《灵枢·决气篇》又说：“壅遏营气，令无所避，是谓脉”，指出脉是人体气血运行的通道。气血通过脉管布达全身，内养五脏六腑，外荣四肢百骸，濡筋骨，利关节。“心主身之血脉”，血液的生成依赖心的“赤化”，血液的运行依靠心气的推动。心气旺盛，则血脉充盈、鼓动有力；心气不足，则血脉空虚、血行滞涩。中医的“脉”大致相当于西医解剖学的血管，包括动脉、毛细血管和静脉，和心脏一起组成心血管系统。西医认为，心脏是血液循环的动力器官，心脏有节律地舒缩，将血液射入动脉，同时将静脉内的血液吸回至心房。这与中医血液靠心气推动的认识是一致的。
《素问·痿论》：“脾主身之肌肉。”《素问·太阴阳明论》：“脾病而四肢不用。”说明了脾与肌的生理病理关系。
《素问·六节藏象论》：“心者……其充在血脉。”《素问·五脏生成篇》：“心之合脉也，其荣色也。”说明了心与脉密切相关。
肝之所以主筋，是因为全身筋膜的营养需依靠肝血的供给。
《素问·阴阳应象大论》说：“肾生骨髓。”肾精充足，则骨髓的生化有源，骨骼得到髓的充分滋养则坚固有力。
筋 筋是联络关节、肌肉，专司运动的组织。生理上，肝主筋，筋为肝之外合。肝藏血，肝血濡养筋膜。肝血充盈，则筋强力壮、爪甲坚韧、运动灵活。故《素问·痿论》说：“肝主身之筋膜。”同时，筋的功能状况也可反映肝血的盈亏，所以《素问·六节藏象论》说：“肝者，罢极之本，魂之居也，其华在爪，其充在筋。”从中医文献对筋的生理、病理的描述来看，“筋”主要包括现代解剖学的脊神经、肌腱、韧带等。如言筋病，多用“缩筋”“瘈疭”“筋急”等语，与某些周围神经病变的症状颇相类似。再如，《灵枢·经脉篇》谈及内关的位置云：“去腕二寸，出于两筋之间，别走太阳”，这里的“两筋”就是指肌腱。
骨 骨是人体的支架，对人体起着支撑、保护的作用。骨内藏有骨髓，为肾精所化，肾精充则骨髓满，肾精虚则骨髓空。故《素问·痿论》说：“肾主身之骨髓。”骨靠关节相互连接，与肌肉共同完成各种动作，而肾主技巧，为作强之官，故骨与关节的运动亦为肾所司。骨骼的强弱及关节的活动状况可以反映肾的虚实。
通过以上对皮、肌、脉、筋、骨生理功能的分析，可以看出中医五体的概念是有一定解剖学依据的，它大致相当于西医解剖学的皮肤、肌肉、血管、周围神经及肌腱、骨与骨连结（关节），反映了由浅入深的不同层次。但是，中医的皮、肌、脉、筋、骨不仅是一个解剖学单位，它还是一个功能的单位，因此不能简单地与西医解剖学的认识画等号。
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