医学临床是人类与疾病作斗争的主战场，从全局看，人类从来没有像今天这样有信心、有能力敢于对疾病发动全面的进攻；而且，阶段性的成果显示，成绩是巨大的。然而，在繁荣表面的背后，我们也不能不意识到，人类为此付出了巨大的代价。更为重要的是，在这背后还存在着巨大的隐忧，有些已经有所表现。
巨大的隐忧主要表现在两个方面，一是医学科技在临床使用结果方面的固有局限性，必然使得医学科技进步与临床成效的边际效应下降。一个人不可能不患病，一个人也不可能长生不老。这是生命的规律。但人类社会是要不断发展下去的，人类文明的发展战略需要将人类主要的资源用于去拓展新的生存和发展空间。同时，为了维护和促进现存生命的健康，也需要消耗大量的资源，并且，目前这种消耗的增长幅度有远超过国民经济增长幅度的趋势，在未来的某个时期，对社会资源的分配无疑会发生冲突。因医疗花费是与年龄成正比的，所以，冲突的结果，最终往往会以牺牲老年人的利益为代价。这是不文明和不人道的，是人类历史的倒退。因此，人类社会既要避免在人类文明发展上的短视，又要避免对人类文明的牺牲，就需要寻求更高智慧的指导。二是伴随着医学科技的进步，世俗的、大众的对医学目的的认识，只是变成了对长生不老的虚无缥缈的追求；而遗失了对医学实践在人生实践中对生命价值的实现和体现的认知；更忘却了医学在人类文明中的地位和作用。这是医学进步的悲哀。而医学在历史的长河中是不乏具有深厚的人文主义传统的。
那么，随着现代医学科技的进步，医学将给人类带来怎样的健康未来呢？正如德国生物伦理学家、内科医生盖斯勒所描绘的：“我们是完全有把握地预言：人都是要死的。疾病的总数不会减少，发生变化的仅仅是疾病的种类。有的疾病会上升为死亡的第一原因。……患病的总数会增加。因为，随着人们的年龄增长，患慢性疾病和身体有某些残疾的人数也在上升。需要照顾的人数增加是现代医学的结果，将来这个数字不会变小。”〔44〕不以人们的主观意志为转移的医学现实表明，医学的未来发展战略是不能单纯依靠医学科技进步来达到的。或者说，医学科学技术的进步战略不能代替医学的发展战略。医学在医学科技大发展的情形下需要寻求新的战略方向和战略指导原则。
面对医学的历史、现在和未来，我们应怎样发挥人类的能动性呢？可不可以在人类的发展与医学的发展之间取得双贏呢？问题的关键就是能不能找到一条新的道路，采取一系列新的政策和策略。而这样的道路又不会凭空掉下来，它必须建立在对既有路线的批判和考察上，建立在更广泛的背景上，建立在对未来更强的预见性上。所以，理论的探索往往先行一步。医学已经走过的道路、正在走的道路、所有可以走的道路和将来要走的道路是什么呢？
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