人类文明的历史就是一部漫长的社会实践史，她，曲曲弯弯，风风雨雨，但最终将把人类引向美好的未来。作为其中一个方面的医学临床实践史，也走过了自己风风雨雨的历程。今天，当我们回顾其所经历的发展阶段时，会发现一个新的临床实践的新纪元已经到来。医学临床实践到目前为止，约略可以总结为四个阶段或时代：
一、蒙昧时代。这相当于人类的史前时期，主要的特征是面对疾病和痛苦，只能采取忍耐，或听任巫医、巫术的摆布。疾病大都表现为自然病程。
二、经验时代。这相当于铁器时代，随着生产力的发展，人类认识和改造自然的能力进一步增强，主要特征是在一定的朴素的哲学、自然观指导下干预疾病的过程，典型的代表就是传统医学，如中医、印度医学以及希波克拉底时代的医学等等。
三、理性（科学）时代。起始于现代自然科学的兴起，还原论是其发展的哲学基础。该哲学将任何复杂的生物现象都还原为简单的物理、化学等现象，其代表即当今占主导地位的西方生物医学。其特征就是大量医疗仪器、大量现代医药物品、大量高新技术的使用。
四、新纪元——艺术时代。艺术即行动，就是将与临床实践有关的一切（科学的、人文的）进行整合，重新注入人类文明及人生发展的新的意义，由此真正实现医学临床实践的登堂入室，确立其在人生、在人类文明进步和发展中的独特的、不可取代的地位。医学科学和技术就像一匹野马，飞速发展，充分表现了它无穷的扩张性。基于临床实践的医学目标的确立，就好象给它戴上了缰绳，让它充分地为人类服务，而尽可能少地对人类产生负面影响。然而，医学新目标的确立并不是一蹴而就的事，首要的条件是，必须要在临床实践的无限过程之中去完成，而且，对临床实践也有新的要求，可以说是在新医学实践目标指导下的、全面的医学临床实践。我们把它称之为医学临床实践的新纪元。
医学临床实践论，就是要揭示临床实践过程中人们的整个认识运动过程，从而获得参与临床实践的智慧、人生的智慧。我们的根本目标也就是通过对医学临床实践过程的考察，重新找回医学临床实践在人类文明进步中的地位，同时也确立其在人生发展中的意义。另外，还希望找到一条切实可行的道路来。
医学临床实践活动是一条不归的科学之路、人生之路。
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〔1〕 ［美］温加登•史密斯•贝内特主编：《希氏内科学》，世界图书出版公司，1995年版，第1页。
〔2〕 ［美］伯尼·S·西格尔：《自然疗法人体自我康复》，新世纪出版社，2001年版，第4～6页。
〔3〕 刘鸿武著，《人文科学引论》，中国社会科学出版社，2002年版，第3页。
〔4〕 彭瑞骢主编：《医学辩证法》，人民卫生出版社，1985年版，第1页。
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