《四圣心源》云：“营卫者，经络之气血也。水谷入胃，化生气血。气之彪悍者，行于脉外，命之曰卫；血之精专者，行于脉中，命之曰营。”营卫与气血均为构成人体和维持人体生命活动最基本的物质，是脏腑功能活动的物质基础，而脏腑的功能活动又是产生这些物质的保证。因此，它们之间有着相互依存、相互为用、密不可分的关系。在生理上相互联系，病理上相互影响。
（一）气血同源
营卫气血，同体而异名，是根据它们所流注的区域不同而命名各异，就像河流流经不同的地域而名称不一。黄元御《四圣心源》云：“肝藏血，肺藏气，而气原于胃，血本于脾……气统于肺，凡藏府经络之气，皆肺气之所宣布也，其在藏府则曰气，而在经络则为卫。血流于肝，凡藏府经络之血，皆肝血之所流注也，其在藏府则曰血，而在经络则为营。营卫者，经络之气血也。”脾胃为气血生化之源、脾主生血，肝主藏血，心推动血布于周身脏腑经络、四肢百骸。营血本为一物，有营卫之分是将行于三焦所属各脏腑的称为营，行于肢体经络的称为血。《难经校释•八难》注释曰：“肺为气之主，肾为气之根。”肾主温气上行，肺主宣肃布散，肾亦主纳气归藏，使周身上下无所不到。所以也有人认为行于脏腑如火亘之疾者，谓之气；其行于皮毛如栩栩之煦翕者，谓之卫。
所以，从脏腑定位之体而言，则曰气血，称为心气、肝气……心血、肝血……从流行之用而言，则曰营卫。也就是说，血便是营，气即是卫，气为阳而血为阴；卫为阳而营为阴。所谓气血者，乃行于三焦所属诸脏腑之气血，为营卫之根本；所谓营卫者，乃行于太阳、经络、肌表、皮毛之气血，为气血之枝叶。
（二）营卫的生成
黄元御在《四圣心源》中云：“营卫者，经络之气血也。水谷入胃，化生气血。气之彪悍者，行于脉外，命之曰卫；血之精专者，行于脉中，命之曰营。”营卫气血都由脾胃之气运化而来，《灵枢•营卫生会》云：“谷入于胃，以传与肺，五脏六腑，皆以受气，其清者为营，浊者为卫。”《素问•痹论》亦云：“荣者，水谷之精气也。”“卫者，水谷之悍气也。”营气主要由脾胃运化的水谷精微所化生，是水谷精微中富有营养的物质，分布于脉中。卫有保卫、卫护之义。是脾胃运化的水谷精微中的彪悍部分。行于脉外，其运行迅疾而滑利。
《灵枢•营卫生会篇》曰：“何气为营?何气为卫?营安从生，卫于焉会?……答曰：人受气于谷，谷入于胃，以传于肺，五脏六腑，皆以受气，其清者为营，浊者为卫，营在脉中，卫在脉外，营周不休……”《素问•痹论篇》曰：“营者，水谷之精气也……循脉上下，贯五脏，络六腑也；卫者，水谷之悍气也……不能入于脉也，故循皮肤之中，分肉之间，熏于盲膜，散于胸腹。”可见，营卫二者乃为水谷精微所化。而营卫的生成，实赖于中焦的健运。中气旺盛，则胃善纳而脾善运，谷精充沛，精华滋生，游溢而上归于肺，通过肺气的宣发肃降，将其洒陈于五脏六腑，输布于四肢百骸，营卫循周，揆度为常。若中气颓败，脾气陷而胃逆，谷精竭绝，营卫虚馁，则人病多夭。
卫者，其气疾滑利，内温脏腑，外煦皮腠，有卫护体表、抗御外邪的功能；营者，其质精专滋濡，内养脏腑，外营筋肉，脏腑功能活动，无不本乎于此。精专者为阴，悍者为阳。《素问•生气通天论》曰：“阴者，藏精而起亟也；阳者，卫外而为固也。”正是对营阴卫阳二者功能的高度概括。
（三）营卫的功能
《灵枢•营卫生会》中说：“此所受气者，泌糟粕，蒸津液，化其精微，上注于肺脉，乃化而为血，以奉生身，莫贵于此，故独得行于经隧，命曰营气。”《灵枢•邪客》亦云：“营气者，泌其津液，注之于脉，化以为血，以荣四末，内注五脏六腑。”营气的主要功能是化生血液，循血脉流注全身，为全身脏腑组织提供生理活动的物质基础。营气与血同行于脉中，有着不可分离的密切关系，故常并称“营血”。
《灵枢•本脏篇》云：“卫气者，所以温分肉，充皮肤，肥腠理，司开阖者也。”卫气属于阳气的一部分，有“卫阳”之称。卫气的主要功能是固护肌肤，抵御外邪入侵；控制汗孔开合，调节体温；温煦脏腑，润泽皮毛等。
（四）营卫的运行
前文讲到元气的运行是由下而上在三焦间的阶梯转输，气能生血，气能行血，血能载气，气血的运行皆由下而上经由心肺敷布周身。《难经•三十二难》曰：“五脏俱等，而心肺独在膈上者，何也?然。心者血，肺者气，血为荣，气为卫，相随上下，谓之荣卫，通行经络，营周于外，故令心肺在膈上也。”心肺居于上，脾胃居乎中，肝升于左，肺降于右，元气经肾之温升，脾胃之充养转输，经心之推动，肝肺之布达内行脏腑，外布经腠，人身内外，无处不到。
《灵枢•五味》所说：“谷始人于胃，其精微者，先出于胃之两焦，以溉五脏，别出两行，营卫之道。”营卫之气皆由脾胃之气所化生，出中焦后，各自循行。营气由中焦进入手太阴肺经开始循行，先上行至上焦，出上焦之后，循经脉运行全身，内络脏腑，外达肢节，营周不休，与经络循行的次序相同。卫气由下焦沿足太阳胃经开始循行，并从足少阴之分间，行于五脏六腑，这就是所谓的营出中焦，卫出下焦。营卫之气昼夜各行二十五周，周而复始循行不息，共同调节人体的各项生理功能。
1.营气的循行 营气通过十二经脉和任督二脉的循行组成了营气的十四经流注。如此自上而下，又自下而上，出阴入阳，又出阳入阴，相互逆顺运行，如环无端。贯五脏络六腑、循行于周身上下，四肢百骸（图4-2）。
（1）十二经脉循行：营气出于中焦，上行到手太阴肺经，按十二经脉的流注次序依次经手阳明大肠经、足阳明胃经、足太阴脾经、手少阴心经、手太阳小肠经、足太阳膀胱经、足少阴肾经、手厥阴心包经、手少阳三焦经、足少阳胆经、足厥阴肝经，最后由足厥阴肝经复注入手太阴肺经，构成了营气在十二经脉中的循行流注于全身的通路。
图4-2 营气循行图
（2）任督循行：营气在十二经脉循行时，还有另一分支，即从足厥阴肝经主干别出，上至额部，循巅顶，下行项中，沿脊骨下入骶尾，这是督脉循行的路径；其脉又络阴器，上过毛际入脐中，向上入腹里，此为任脉循行的路径。再从缺盆部注入肺中，再出于手太阴肺经，构成营气的任督循行路径。
这里需要指出的是，在营气的运行过程中，在《灵枢•营气》中，它的走向是督降任升，这与《难经•二十八难》《素问•骨空论》中关于督脉由下而上循行的说法是不一致的，其实这就是《灵枢•营气》所说的“逆顺之常”。也就是说这种督降任升的循行符合中医人体气机高下相召，上下相感、阴升阳降的原则。
2.卫气的循行 卫气的运行，昼则行于阳分，始于足太阳而出于目，以周于六腑而及于肾经，依次循足太阳、手太阳、足少阳、手少阳、足阳明、手阳明，是为一周。夜则行于阴分，始于足少阴肾经以周五脏，其行以相克为序，故肾、心、肺、肝、脾相传为一周，而复注于肾，阴尽阳出，又复合于目（图4-3）。阴尽而阳，昼循六腑行于阳二十五周，阳尽而阴，夜沿五脏行于阴二十五周，往返无穷，一昼夜行五十周。附行于脉外，循皮肤之中，分肉之间，熏于肓膜，散于胸腹。
图4-3 卫气循行图
总体而言，营卫皆由中焦水谷精微所化生，源于中焦，本于下焦，散于上焦。营卫之循行以下焦之元气为原动力，脾胃为升降之轴枢，上焦偕宗气之冠心脉以行呼吸而布散，为循行之主动力。营卫二气虽分行于脉内和脉外，各司其职。实际上营卫二气循人体的经络、脏腑，循环往复，绵绵不绝，如环无端。所谓阴阳互根，营卫相随，卫气行，营气必随之。卫行脉外，卫气白昼加强阳经运行，入夜加强阴脏运行。营行脉中，温润卫阳运行之脏腑，和其所主，二者共同保障人体生理功能的正常，故张志聪说：“卫气之循经而行者，与脉内之营气交相环转。昼行于阳，夜行于阴者，与脉内之营气相将而行。”振腹疗法作用于营卫循行之本源，调和营卫之气，使阴阳调和，升降有根，出入有序，进而有调治全身各处之功。
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