本篇指出疟疾的病机及其发作时间与外感风邪不同，阐释了三虚、三实的概念，说明了外邪在疾病发生中的作用。
黄帝向岐伯问道：“医经上曾说：‘如果夏天被暑气所伤，到秋天就会生疟疾。’疟疾会在特定的时间发作，这是什么原因呢？”
岐伯说：“引发疟疾的邪气从风府穴侵入人体，沿脊柱两旁的肌肉下行。而卫气运行在一日一夜后，合于风府穴，并沿着脊柱逐日下行一节，因而卫气与邪气相遇的时间，就会晚一天，所以，疟疾的发作时间也随之向后推移。每当卫气侵入脊背，运行于风府穴时，腠理就会开泄，从而导致邪气侵入，并与卫气相搏而产生疟病，所以疟疾发作的时间，日益推迟。当卫气运行至风府穴后，每日都沿脊柱向下运行一节，二十一日后，就下行到尾骶骨，第二十二天，进入脊内，流注于伏冲脉。运行九天后，又转为上行，从左右两缺盆中间流出，因为其气上行并逐日升高，所以发病的时间也将至。此时，邪气入内，与五脏相搏结，并向内压迫五脏，与膜原相横连，因为邪气入内很深，运行的路径较远，运行周期较长，所以疟疾不能每天发作，而是要积至第二天才发病。”
黄帝说：“每当卫气运行到风府时，腠理就开泄，从而导致邪气乘虚而入。卫气运行是有一定规律的，它每日沿脊柱向下行一节，所以并不是时刻都停留在风府穴处，为什么疟疾还会发作呢？”岐伯说：“这是因为风邪侵入人体，从来就没有固定的部位，所以一旦卫气运行到邪气所在之处，就必然会使腠理开泄，因而凡是邪气滞留的地方，就是病发的所在。”
黄帝说：“讲得太好了！感受风邪所致的病与疟疾，病证相似而属同类，但为什么感受风邪的病证，可以持续存在，而疟疾的发作却有间歇呢？”岐伯说：“这是因为风邪常停留在它所侵入的部位，而疟疾的邪气是沿着经络深入，搏结于内的，所以当卫气运行至疟邪所在之处时，就会引起抗御病邪的反应，疟疾才会发作。”黄帝说：“是的！”
黄帝向少师问道：“听说四时八风对于人的伤害，有寒暑的不同。气候寒冷时，皮肤致密，腠理闭塞；气候炎热时，皮肤就会松弛，腠理就打开。在这种情况下，虚邪贼风就在此时侵入人体，还是遇到四时八节反常的气候，才会伤人呢？”少师回答说：“不是这样。虚邪贼风伤人没有固定的时间，但必须在腠理开泄时，才能乘虚而入。邪气侵入深，病情就严重，发病也就越急暴。若在皮肤腠理闭合时，邪气侵入，只能在浅表部位停留，发病也相对迟缓。”
黄帝说：“有时气候寒温适宜，腠理也没有打开，也会突然发病，这是为什么呢？”少师说：“您不知道邪气入侵的规律吗？即使在正常情况下，腠理的开闭缓急，是有一定时间的。”黄帝说：“您能讲讲吗？”少师说：“人与自然界密切相关，与日月的运行相适应。所以当十五月满时，海水就会向西涌，形成大潮。而在此时，人体的气血也会充盛，肌肉充实，皮肤致密，毛发坚固，腠理闭合，皮脂多，污垢也多。在这种情况下，即使遇到虚邪贼风的侵袭，其侵入的部位也浅而不深。到了月缺之时，海水向东涌盛，形成大潮，人体的气血也渐趋衰落，卫气减退，外表虽存，但肌肉瘦削，皮肤松弛，腠理打开，毛发脱落，皮肤光滑滋润，皮脂灰尘随之剥落。这个时候，如果遇到虚邪贼风的侵袭，则侵入的部位就较深，发病也较剧烈而迅速。”
黄帝说：“突然死亡，或者突然生病，是什么原因造成的呢？”少师回答说：“本来就虚弱的人，又遇到三虚的情况，就会内外相困，因而会猝死、暴病。如果遇到三实的环境，邪气就不能伤人了。”
黄帝说：“请您讲讲三虚的情况。”少师说：“正值岁气不及，又遇到月缺无光，以及四时失和，就易感受虚邪贼风，这叫做‘三虚’。所以不了解三虚致病的理论，即使有相当丰富的医学知识，也只能是劣等医生。”
黄帝说：“三实又是怎样的呢？”少师说：“正值岁气旺盛之年，又逢月满之时，再加上四时气候调和，那么即使有虚邪贼风，也不能伤害人体，这就是‘三实’。”
黄帝说：“非常好！说理也很透彻！请允许我将其保存在金匮中，命名为‘三’实。然而这只是您一个人的理论。”
黄帝说：“一年当中，有许多人都得了相同的病，这是什么原因呢？”少师说：“这是四时八节气候造成的。”
邪气侵入的缓急
月相与邪气
月满时，人体的气血也会充盛，皮肤致密，腠理闭合。在这种情况下，即使遇到虚邪贼风的侵袭，其侵入的部位也比较浅。
月缺之时，人体的气血也渐趋衰落，卫气减退，皮肤松弛，腠理打开。这个时候，如果遇到虚邪贼风的侵袭，则侵入的部位就较深，发病也较剧烈而迅速。
黄帝说：“应该怎样观察呢？”少师说：“要在冬至，观察这种气象，观察太一位于叶蛰宫。那一天，必定有风雨。如果风雨从南方来，就称为‘虚风’，伤害人体。如果风雨来时正值夜半，人们都在室内安睡，邪气无法侵入，因而就很少有人生病。如果风雨在白昼来临，由于人们多在室外活动，就容易被虚风伤害，因此生病的人也就较多。倘若在冬季感受了虚邪，那么邪气就会由肾深入骨，潜伏在体内而形成伏邪。到了立春，阳气升发，腠理打开，伏邪就会伺机发动。如果在立春日，又有西方刮来的风，那么万民都会被这种虚风所伤，这样就导致伏邪与新邪相互搏结，积存留滞在经脉之中，从而引发疾病。所以在风雨无常的季节，人们就易患病。一年之内出现的这种异常的气候，就叫做‘岁露’。如果一年之中气候调和，或很少出现异常气候，人们就不易发病，死亡也少；倘若一年之中贼风邪气出现较多，寒温不调和，人就容易患病，死亡也多。”
黄帝说：“虚邪贼风害人的轻重是怎样的？怎样来判断呢？”
少师回答说：“正月初一这一天，太一居天留宫，如果这一天刮西北风而不下雨，那么人们多有因病而亡的；如果黎明刮北风，到了春季，病患的死亡人数就多；如果黎明有北风刮过，患病的人就多达约十分之三；如果中午刮北风，到了夏天，会有很多人病死；如果傍晚刮北风，到了秋天，人多病死；如果这一整天都刮北风，就会流行大病，约有十分之六的人会死亡。正月初一这天，如果风从南方来，就叫做‘旱乡’；风从西方来，就叫做‘白骨’，疾病会波及全国范围，导致大面积死亡。这一天风从东方来，震撼房屋，飞沙走石，给人们造成严重的灾难。如果这一天风从东南方来，患病的人到春天就会死。如果正月初一这一天，气候温和，没有刮风，就是丰收的征兆，粮价低，得病的人很少；如果这一天，天气寒冷而有风，就是歉收的征兆，粮价高，得病的人很多。这就是通过正月初一的风向，预测当年虚邪伤人的情况。”
二月的丑日，如果不刮风，人们就多得心腹不适的疾病；三月的戌日，如果天气不温暖，人们容易生寒热病；四月的巳日，如果天气不热，人们就多患瘅病；十月的申日，如果天气不寒冷，暴死的人就多。以上所说的风，指的都是能摇撼房屋、折断树木、飞沙走石的狂风，能使人毫毛竖起，腠理打开，致使人患病的邪风。”
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