本篇叙述了痈疽的成因及其刺法的原则，指出了痈毒内陷和诸病脉症相反等十种逆症，这些逆症不宜用针刺治疗。针刺虽然可以治病救人，但是如果妄用针刺，使用不当，就会像兵器一样置人于死地，必须要慎重。
黄帝说：“我认为小针是细小的物质，夫子却说它上合于天，下合于地，中合于人，我认为这有些夸大，我想听闻其中的缘由。”岐伯说：“天能包罗万物，有什么比天更大呢？就对于人体的作用而言，大于针的，唯有五种兵器。但五种兵器都是在战争中杀人的，并不是治病救人的。况且，人是天地的主人，怎么能不参合天地呢？治疗人民，只有用针。针和五种兵器，谁的作用更大呢？”
黄帝说：“疾病刚发生之时，因喜怒无常、饮食不节引起的，阴气不足，阳气有余，营气血运行不畅，导致痈疽。营卫气血郁滞不通，体内的阳热之气于病邪之气相互搏结，令肌肉腐败，化而未脓，这样的病，能用小针治疗吗？”岐伯说：“高明的医生及早进行治疗，不使这种病形成，因为一旦形成，想去除就难了。比如两军交战，旗帜相望，刀光剑影遍布旷野，这必然是长久的策略，绝不是一天的计谋。能使臣民做到有令必行，有禁必止，将士们勇于冲锋陷阵，不畏牺牲，也不是一天的教育成果。如果等到身体已患有痈疽，才想到用针治疗，这不是距离养生防病之道更远了吗？况且痈疽的发生，脓血的形成，非从天而降，非地而生，而是病邪侵犯人体后，未及时去除，逐渐累积而成的。所以高明的医生，在痈疽没有形成之前，就能够防微杜渐，早期治疗，不使疾病继续发展下去；而愚笨的医生，不懂得早期防治，因而使病人遭受痈疽的痛苦。”黄帝说：“如果痈疽已经形成，而事先没有预见到，已经化脓而不能看到，应该怎么办呢？”岐伯说：“痈疽脓已形成的，九死一生。所以高明的医生能早期诊断，及时治疗，不等疾病形成就消灭在萌芽状态，又将有效的治疗方法记载在竹帛上，使有才能的人继承下去，并世代相传下去，是为了使人民不再遭受痈疽的痛苦。”
痈疽对人体的危害作用极大，应该及早治疗，一旦形成了，应该用针挑破。
痈疽的成因
这种疾病是因喜怒无常、饮食不节引起的，阴气不足，阳气有余，营气血运行不畅，从而形成了痈疽。
治疗方法
对于已经形成的痈疽，只有用砭石或铍针挑破痈疽，排出脓液来治疗。小针和大针都不太适合，用小针治疗，其效果不显著，用大针治疗，又会产生不良后果。
痈疽的五种逆证
1.白眼球青黑色，眼睛缩小；
2.刚服下药就呕吐；
3.腹痛而且口渴难忍；
4.肩和颈不能灵活转动；
5.声音嘶哑，面无血色。
十五天内丧命的五种逆证
1.腹腔胀满，身体发热，脉象细小；
2.腹胀而肠鸣，腹泻，四肢逆冷，脉大；
3.鼻子血流不止，脉大；
4.咳嗽气喘，肌肉消瘦，小便尿血，脉小而强劲；
5.咳嗽，身体发热，脉小而急疾。
痈疽的预防
痈疽并非从天而降，而是病邪侵犯人体后，未及时去除，逐渐累积而成的。所以应在痈疽没有形成之前，防微杜渐，尽早治疗，把疾病消灭在萌芽状态。
黄帝说：“痈疽已经化脓之后，就一定会危及生命吗？难道不能用小针放脓吗？”岐伯说：“用小针治疗，其效果不显著，用大针治疗，又恐产生不良后果，所以对于已经形成的痈疽脓血，只有用砭石或铍针挑破痈疽，排出脓液以治疗。”
黄帝说：“如果痈疽已经化脓，还能治好吗？”岐伯说：“这主要取决于痈疽的顺逆情况。”
黄帝说：“我想听听是怎样的顺逆情况。”岐伯说：“患痈疽病的人，白眼球呈现青黑色，眼睛缩小，这是逆证之一；刚服下药就呕吐，这是逆证之二；腹痛而且口渴难忍，是逆证之三；肩颈不能灵活转动，是逆证之四；声音嘶哑、面无血色，是逆证之五。除了以上五种情况之外，其他的就是顺证了。”
黄帝说：“所有疾病都有逆顺，您能讲讲吗？”岐伯说：“腹腔胀满，身体发热，脉象细小，是逆证之一；腹胀满而有肠鸣，腹泻，四肢逆冷，脉大，是逆证之二；鼻子血流不止，脉大，是逆证之三；咳嗽气喘，肌肉消瘦，小便尿血，脉小而强劲，是逆证之四；咳嗽，型肉已脱，身体发热，脉小而急疾，是逆证之五。如果出现以上五种情况，那么不超过十五天人就会死亡。五逆的急证有：病人腹部胀大，形体消瘦，四肢逆冷，腹泻不止，是一逆；腹部胀大，大便带血，脉大而时有间歇，是二逆；病人咳嗽、小便尿血，型肉已脱，脉坚搏不止，是三逆；呕血，胸部胀满连及背部，脉小而劲，是四逆；咳嗽、呕吐，腹胀，脉绝不至，这是五逆。凡出现以上五种逆证的，不到一昼夜人就会死亡。如果医生对这些危象，不仔细审察而妄用针刺治疗，就叫做逆治。”
黄帝说：“您曾说过针的作用很大，能与天地相参，上应天文，下合地理，内与五脏相关联，外与六腑相贯通，人的二十八脉的经气有想会合之处，因而可以疏通经脉，宣导气血。而误用针刺，就会伤害人的性命，却不能将其救活。夫子您能扭转这种局面吗？”
岐伯说：“针刺不当，会伤害人的性命；针刺恰当，也不能将死人救活。”黄帝说：“我认为这太不仁慈了，我想具体听听其规律，以免用错误的方法施治于人。”岐伯说：“这个道理很清楚，结果也很明显，就像刀剑能杀人，饮酒过多能使人醉一样，不用分析，也可以知道。”
黄帝说：“我愿听听全部的道理。”岐伯说：“人所吸纳的精气，源于食物，食物先注入胃，所以胃是容纳食物，化生精微的所在。大海所蒸腾的云气，在天空浮游。胃所化生的气血，则在十二经脉的经隧中流动，所谓经隧，就是联络五脏六腑的大络，如果在这些要害部位，逆着经气运行的方向针刺，就会泻真气而导致死亡。”
黄帝说：“经脉的要害部位，有多少不能针刺呢？”岐伯说：“针刺手阳明大肠经的五里穴，会使脏气运行至中途而停止。每脏的真气，大概误刺五次便会泻尽。所以若连续五次迎而夺之，就会使某一脏器的真气泻尽；连续泻二十五次，则五脏的真气都会耗竭，这就是所谓的劫夺了人的天真之气，所以并不是病人因本身的疾病而自绝其命。”
黄帝说：“您再更详细地讲讲其中的道理吧。岐伯说：在气血出入门户的要害部位妄行针刺，若刺得浅，病人回到家中就会死亡；若刺得深，病人就会当场死亡。”
黄帝说：“您讲解得很完善，道理也很清楚，请允许我将其著录在玉版上，作为珍宝收藏，留传给后世，作为针刺治疗的禁忌，使民不敢违反。”
针的作用很大，既可以治病救人，但是使用不当也会导致病人的死亡。
正确地运用针刺
可以疏通经脉，引导气血，保障五脏六腑的正常运行，还可以排泻邪气和脓血。
错误地运用针刺
如果人体经络的要害部位，逆着经气运行的方向针刺，就会泻掉真气，误刺多次以后就会伤人性命。
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