本篇将一日分为四时，说明人体阳气影响病情，同时也说明了不应四时的疾病，指出必须适应时令才能达到理想的疗效。
黄帝说：“每一种疾病，必然起源于燥湿、寒暑、风雨的感染，阴阳不和、喜怒不节、饮食居处失常。邪气与正气相搏斗，呈现出各种病症；邪气侵入内脏后，也有各自的名称，我已经知道其中的道理了。百病多在早晨减缓，白天安分，傍晚逐渐加重，夜间病势最重，是什么原因导致的呢？”岐伯说：“这是由四时气候的变化而造成的。”
黄帝说：“我想听闻四时的医学道理。”岐伯说：“春天生成，夏天成长，秋天收敛，冬天储藏，这是四时的规律，人体也与之相呼应。如果将一天分为四时的话，那么早晨为春，中午就为夏，日落为秋，夜半为冬。早晨，正值人体正气生成，邪气衰退之时，所以病情会减缓；中午，正值人体的正气旺盛生长之时，因而正气能胜邪气，使病人安静；日落，正值人体的正气开始收敛，邪气逐渐上升之时，所以病情会加重；夜半，正值人体的正气潜藏入脏，仅有邪气独盛于体内之时，所以病情会严重。”
黄帝说：“有一些疾病在一天中的变化，正与以上规律相反，这是什么原因呢？”岐伯说：“这是疾病的变化不合乎四时之气，而仅被一脏所主的病。这种疾病，必定在受病的内脏被时日五行所克的时候加重，在受病的内脏能克制时日五行的时候而有起色。”
黄帝说：“怎样来治疗这种疾病呢？”岐伯说：“治疗时，若顺应时日五行与受病五行的关系，就可以达到预期的治疗效果。顺应这个道理，就是良医，否则，就是庸医。”
疾病在一天之内会有轻重变化。
旦慧 早正值人体正气生成、邪气衰退之时，所以病情会减缓。
昼安 中午，正值人体的正气旺盛生长之时，因而正气能胜邪气，病人会比较安静。
夜甚 夜半，人体的正气潜藏入脏，仅有邪气独盛于体内，所以病情会严重。
夕加 日落，正值人体的正气开始收敛、邪气逐渐上升之时，所以病情会加重。
五变分主五腧的道理
五脏主冬，所以在冬季刺井穴；五色主春，所以在春季刺荥穴；五时主夏，所以在夏季刺输穴；五音主长夏，所以在长夏刺经穴；五味主秋，所以在秋季刺合穴。
黄帝说：“好。听说刺法中有五变，以决定针刺五腧的技术，我想其中的法则。”岐伯说：“人体有五脏，五脏各有其色、时、日、音、味五种变化。五变各有与之相应的井、荥、输、经、合五个穴位，所以有二十五个穴位，与一年中的五个时令相应。”
黄帝说：“我想听您讲讲五变的内容。”
岐伯说：“肝为牡脏，在色为青，在时为春，在日为甲乙，在音为角，在味为酸；心为牡脏，在色为赤，在时为夏，在日为丙丁，在音为徵，在味为苦；脾为牝脏，在色为黄，在时为长夏，在日为戊己，在音为宫，在味为甘；肺为牝脏，在色为白，在时为秋，在日为庚辛，在音为商，在味为辛；肾为牝脏，在色为黑，在时为冬，在日为壬癸，在音为羽，在味为咸。这就是五变的内容。”
黄帝说：“五变所主的五个腧穴，是怎样的？”
岐伯说：“五脏主冬，所以在冬季刺井穴；五色主春，所以在春季刺荥穴；五时主夏，所以在夏季刺输穴；五音主长夏，所以在长夏刺经穴；五味主秋，所以在秋季刺合穴。这就是五变分主五腧的情况。”
黄帝说：“六腑的原穴是怎样与六腧穴相配合的？”
岐伯说：“原穴与五时是不相配合的，只是将其归在经穴之中，以便配合五时六腧之数，所以六乘六，共三十六个腧穴。”
黄帝说：“什么叫五脏主冬，五时主夏，五音主长夏，五味主秋，五色主春？”
岐伯说：“疾病发在五脏的，应取井穴治疗；病变反映在气色的，应取荥穴治疗；病情时轻时重的，应取腧穴治疗；病变表现在声音上的，应取经穴治疗；经脉过盛而有淤血现象的、病在胃腑的，以及因饮食不节而引起的疾病，都应取合穴治疗，所以说味主合穴。这就是与五变相适应的针刺法则。”
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