人们对痔的认识已有2000多年的历史，“痔”这一名词在中医领域一般泛指各样的肛门部症状，由于对其概念模糊，以致有“十人九痔”的说法。祖国医学对肛肠疾病的防治有独特的贡献。早在春秋战国时期（公元前770－前221年），《山海经》中已有“痔”“瘘”等肛肠疾病名。这是世界上最早提出的肛肠疾病的命名，后来传到了国外，为许多国家所采用，现在全世界都采用我们祖先提出的这个病名。
春秋战国时期，《庄子》中记载：“秦王有病召医，破痛溃痤者，得车一乘，舐痔者得车五乘。”成语有“舐痔得车”之说。
肛门、直肠也是人的九窍之一，它也是体内与外界相通的部位，所以把肛门、直肠发生的疾病都叫做肛痔。痔与峙同义，即高突的意思。如《医学纲目》说：“如大泽之中有小山突出为峙，在人之九窍中，凡有小肉突出皆曰痔，不独生于肛边，故又有鼻痔（鼻息肉）、耳痔（胆脂瘤、疖肿）、眼痔、牙痔等之说。但以肛痔发病为最多。因此人们一提痔往往就指“肛痔”而言。以上就是中医用取类比象的方法，把自然界的现象与变化用来说明人体的病变和部位。痔种类繁多，古代按其部位、形状、数目和症状分为24痔，但大多数是以形定名：如息肉痔（直肠息肉）；脱肛痔（内痔脱出或直肠黏膜脱垂）；漏痔（肛门瘘）；鸡心痔（肛乳头状瘤）；沿肛痔（肛门湿疹）；裂肛痔或裂痔（肛门裂）；锁肛痔（直肠癌、肛管癌导致肛门狭窄）。古代有关锁肛痔的描述——“肛门内外如竹节紧锁，形如海蜇，里急后重，便粪细而扁，时流臭水，此无法治”。这些描述与直肠癌的症状、预后几乎完全一致。由此可见，中医肛肠科（痔瘘科）绝不是治疗痔和瘘这一两个病，而是包括所有肛门直肠疾病在内的范围比较广泛的一个临床专科。所以，目前多数医疗单位已改为肛肠科或肛肠病医院。从18世纪开始，痔被认为是肛管黏膜下的曲张静脉（STAR1773），提出痔是黏膜下层静脉丛（内痔静脉从）淤血，认为痔发生与人体直立（四足动物无痔）、直肠上静脉无静脉瓣、肛门括约肌收缩、静脉回流受阻有关，近年来静脉曲张学说逐渐为人们所摒弃。
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