小儿肝脏比成人相对较大，血供丰富，肝细胞再生能力强，但免疫系统不成熟，对入侵的肝炎病毒容易产生免疫耐受。因此，婴幼儿感染乙型、丙型肝炎后容易成为慢性携带者。据报道，通过母婴垂直传播感染乙肝病毒携婴儿有40%～70%可成为乙肝病毒携带者；3岁以前水平传播而成为乙肝病毒携带者者则占20%～30%。这些乙肝病毒携带者受丁肝病毒感染的机会较多，并使肝病加重，促进向肝硬化、肝癌转化。
临床上婴儿急性肝炎以黄疸型为主，持续时间较短，消化道症状明显，起病以发热、腹痛者多见。6月龄以内的肝炎患儿发生重型肝炎较多，病情危重，病死率高；高热、重度黄疸、肝脏缩小、出血、烦躁、抽搐、肝臭是严重肝功障碍的早期特征，病期12d左右发生昏迷，昏迷后数日死亡。年长儿童多以轻型、无黄疸型居多，起病隐匿，常在入托或查体时发现。
1．小儿急性肝炎 小儿肝炎多表现为急性肝炎，常为黄疸型。流行期以甲型肝炎为主，可能因为初生时由母体带给小儿的甲肝抗体逐渐消失，缺乏对甲肝病毒的免疫力；同时小儿卫生习惯较差，为经粪－口传染的甲肝病毒感染创造了条件；再则学龄前后儿童多在托幼、学校等集体单位内活动，一旦有甲型肝炎流行易被感染。急性乙型肝炎在有的地区也有较高的发病率，主要由于母婴传播，也有托幼机构、学校内的水平传播。与成人相比，其发病较急，病程较短，预后大多良好，但婴幼儿易发生重症肝炎，病死率高于成人。临床表现①黄疸：黄疸前期及黄疸持续时间一般短于成人；②发热：多见，多为低到中度发热，由于起病时常伴有呼吸道症状，易被误诊为“呼吸道感染”；③消化道症状：较明显，食欲不振、厌油、恶心、呕吐、腹痛、腹泻等，特别是部分儿童以腹痛就诊，易误诊为“胃肠炎”等；④肝大明显，脾也常大；⑤尿色深黄往往早于巩膜黄疸出现，治疗后肝功能恢复比成人快。
2．小儿慢性肝炎 多见有明确的病人接触史或母亲有乙肝病毒感染。①临床表现与成人不同，患儿的症状往往不明显，有的仅表现“体质较差”。无黄疸，体检时可发现有肝大或脾大。发病初期肝外的表现较少。②化验检查ALT升高可超过100U，低蛋白血症，γ－球蛋白比例偏高和出血倾向，循环中免疫复合物阳性，自身免疫抗体也可出现阳性。③因临床诊断比较困难，常要借助肝穿刺活检才能确诊。
3．小儿重症肝炎 较少见，以乙型肝炎为主，分为急性重症肝炎及亚急性重症肝炎，病情凶险，尤其是婴幼儿重症肝炎病死率高。①前驱期症状不典型，发展迅速，主要表现为进行性意识障碍，如无故哭闹、尖叫、嗜睡或嗜睡与烦躁交替，意识混乱，出现反常的咀嚼动作，直至昏迷；②小儿重症肝炎并发肝外脏器损害多见，最多受累器官为脑，其次为心、肺、胃肠、肾等，造成多器官功能衰竭，如脑水肿，上消化道出血，继发肺、肠道、腹膜、尿路感染，心力衰竭，肺水肿，肺不张，弥散性血管内凝血，肾衰竭等。
近年小儿肝炎的病原学特点有下述变化趋势：
（1）甲型、乙型肝炎病毒重叠感染有增多趋势，对诊断、治疗及预后应有新的认识。
（2）丙型肝炎在儿童中屡有发生，但发病率很低。
（3）小儿肝炎中，以HAV感染最常见，其他依次为HBV、HCV、HDV感染较为常见。
（4）小儿重症肝炎以乙型重症肝炎为主。
（5）乙肝免疫标志阳性者经肝穿刺证实以慢性肝炎为主。
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