中医认为，人体有一个经络系统，它是内连脏腑，外络肢节，沟通内外，运行气血的通路。“经”，指的是主干；“络”，指的是分支。人体通过经络把各个组织器官连成一个整体，以进行正常的生命活动。因此，经络具有疏通气血、营养全身、调节机体各种功能的作用。
当人体有病时，如外感风寒，首先侵袭皮毛肌表，进而传入肺脏引起咳嗽、胸痛、吐痰。相反，内脏有病，又可以通过经络反映到体表，如肾病可见腰痛，肝病可见胁痛等。由于每条经络都分别属于某一脏腑，且有一定的循行部位，所以，我们可以根据病人临床出现的症候进行辨证，判定病在哪一经或哪几经、哪一脏腑或哪几脏腑，然后再有的放矢地选穴配方，用不同的方法治疗。因此，经络不论在诊断或治疗上，都具有十分重要的意义。
经络的主要内容为十二经、奇经八脉和十五络脉等，其中以十二经和奇经八脉中的任、督二脉尤为重要，通称为十四经。现将十四经的循行（有穴通路）、起止及其主治作用分述如下：
1．督脉 督脉统帅人身的各阳经，循行在背中线，起于尾椎下的长强穴，止于龈交穴，与任脉相交会。全经共28穴。
主治：热病，神志病，泌尿生殖系统疾病，大肠、肛门疾病。
2．任脉 任脉统帅人身的各阴经，循行在腹中线，起于生殖器和肛门中间的会阴穴，过阴毛沿腹部、循腹中线上行直达咽喉，过下颏环唇入眼眶，止于承浆穴。与督脉相交会，全经共24穴。
主治：泌尿生殖系统疾病，内分泌疾病，胸腹部疾病。
3．手太阴肺经 手太阴肺经起于胸部上外侧的中府穴，沿上臂内面桡侧下行，止于拇指桡侧的少商穴，与手阳明大肠经相交接。计11穴，左右共22穴。
主治：胸、肺、咽喉疾病，神志病，热病，以及本经所经过部位的疾病。
4．手阳明大肠经 手阳明大肠经起于示指末端桡侧的商阳穴，沿上肢外面桡侧上行，经过肩、颈至面部鼻旁的迎香穴止，与足阳明胃经相交接。计20穴，左右共40穴。
主治：头面、眼、鼻、口腔、喉部疾病，热病，以及本经所经过部位的疾病。
5．足阳明胃经 足阳明胃经起于鼻翼侧沿眼眶下方的承泣穴，经过颧部，环绕口唇，沿下颌骨向后至下颌关节附近分成两支：一支经耳前，沿发际，至额角的头维穴；一支沿颈前、胸腹、下肢胫骨外侧前缘下行，止于第二趾外侧的厉兑穴，与足太阴脾经相交接。计45穴，左右共90穴。
主治：头面疾病，口腔、咽喉疾病，胃肠疾病，瘫痪痿痹，热病及神志病。
6．足太阴脾经 足太阴脾经起于足大趾末端内侧的隐白穴，上行至内踝前面，沿小腿内侧正中，大腿内侧前缘上行，达腹部和胸部的外侧，止于胸胁部的大包穴，与手少阴心经相交接。计21穴，左右共42穴。
主治：消化系疾病，泌尿生殖系疾病，内分泌疾病，以及本经所经过部位的疾病。
7．手少阴心经 手少阴心经起于腋中的极泉穴，循上肢内面的尺侧下行，止于小指桡侧末端的少冲穴，与手太阳小肠经相交接。计9穴，左右共18穴。
主治：胸部疾病，神志病，心病，热病，以及本经所经过部位的疾病。
8．手太阳小肠经 手太阳小肠经起于手小指外侧的少泽穴，沿上肢外面的尺侧，过颈至头部，止于耳前的听宫穴，与足太阳膀胱经相交接。计19穴，左右共38穴。
主治：聋哑，头面、五官、咽喉疾病，热病，神志病，以及本经所经过部位的疾病。
9．足太阳膀胱经 足太阳膀胱经起于内眼角的睛明穴，上行额部，交会于头顶百会穴。其主干与脑联络后，沿头顶、脊柱两旁，下肢的后面，绕外踝，止于小趾外侧的至阴穴，与足少阴肾经相交接。计67穴，左右共134穴。
主治：头面、五官、腰背部疾病，泌尿生殖系疾病，消化系统疾病，热病等。
10．足少阴肾经 足少阴肾经起于足心的涌泉穴，出于舟骨粗隆下，沿内踝后向上行于小腿内侧、股部内后缘，上行至胸腹部靠近前正中线，止于胸部的俞府穴，与手厥阴心包经相交接。计27穴，左右共54穴。
主治：泌尿生殖系疾病，胸部、腰部疾病。
11．手厥阴心包经 手厥阴心包经起于胸中，会属心包络，穿过横膈，联络三焦。其支脉出于胁部乳头外侧的天池穴，沿上肢内面的中央下行，止于中指尖端的中冲穴，与手少阳三焦经相交接。计9穴，左右共18穴。
主治：心、胸疾病，神志病，胃病及肘臂痛等。
12．手少阳三焦经 手少阳三焦经起于无名指外侧端的关冲穴，沿上肢外侧的中央；上至颈部，过耳后，达眉梢，止于丝竹空穴，与足少阳胆经相交接。计23穴，左右共46穴。
主治：聋哑，头面、五官疾病，热病，胸胁部疾病及肘臂痛等。
13．足少阳胆经 足少阳胆经起于外眼角瞳子髎穴，经过头的两侧颞部，绕耳后，其一支脉下颈至肩，行胸胁、腹部的侧面至臀，走下肢的外侧，止于第四趾的外侧窍阴穴，与足厥阴肝经相交接。计44穴，左右共88穴。
主治：聋哑，头面、五官、胸胁、肝胆疾病，亦可治瘫痪，腰腿痛，水肿。
14．足厥阴肝经 足厥阴肝经起于足
趾端外侧的大敦穴，沿足跗部向上至小腿内侧后缘、大腿内侧正中、绕外阴部上行，止于胁下期门穴，与手太阴肺经相交接。计14穴，左右共28穴。
主治：泌尿生殖系疾病，肝胆疾病，以及热病等。
十四经穴的分布见图1－1～图1－4。
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