老年临终患者生理功能逐渐衰退，心理感知反应迟钝，一旦患病，病情复杂多变迅速恶化。当患者进入临终期，身心日益衰竭，恢复健康已毫无希望，精神和肉体上忍受着双重折磨，感到死亡的不可抗拒。心理特点以忧郁、绝望为主，并且往往有自杀的念头出现。由于其个人经历、文化层次、宗教信仰、性格特征及其家庭社会关系的不同，疾病的折磨，对生命的依恋，对死亡的恐惧以及对亲人的牵挂，临终老年人的心理活动是复杂的。
（一）临终老年人的心理历程
1．震惊与否认期 否认是一种心理防御机制。患者对接受自己疾病的严重性未做思想准备，认为可能是搞错了，“不可能是我，那不是真的。”整日心神不安，到处复查或询问，企图逃避现实。
2．愤怒期 患者知道自己确实患了不治之症后，气愤，怨天尤人，不能理解，“这种病为什么偏偏是我？上帝怎么这样对我不公平！”怨恨、无助和痛苦等情绪交织在一起，常常迁怒于人，发泄内心的不满、苦闷与无奈，此期患者需要有机会发泄或有人帮助他们倾诉内心痛苦。
3．协议乞求期 此期患者已经接受事实，不再怨天尤人，只是乞求医师想尽办法来挽救自己的生命，乞求上帝会有奇迹在自己身上出现，“要想办法延长我的生命，用什么办法都可以”，“假如能再给我一年的时间，我会天天去祈祷，去做善事”。表现时而安静时而烦恼，对存活抱有希望，能努力配合治疗。
4．抑郁期 当患者认识到乞求已经无济于事，死亡就要来临时，表现出悲观、生活萎靡，情绪极度消沉、压抑，“我是不行了，听天由命吧”。患者体验到失去健康和与家人团聚的悲哀，体验到准备后事的悲哀。
5．接受期 “没有什么遗憾和牵挂了，我已经准备接受死神，不要为我难过。”患者认为自己已经走完了人生的路程，并做好了迎接死亡的准备，患者对死亡不再恐惧和悲伤，而有一种认命感，表现比较平静、安详，少言，并要求陪伴者和探视者保持安静。
（二）临终老人的心理照护与支持
1．了解患者的心理需求 鼓励患者讲出自己的心愿、忧虑与痛苦，认真倾听，采取语言与非语言的技巧给患者以安慰和支持，对临终老年人表达理解和关爱。
2．尽量满足患者的需求 认真做好生活护理，满足患者的基本生理需要，保持老人身体的清洁和衣着整洁，根据患者个人爱好，为病人梳妆打扮。保护个人的隐私，在照护中做各种暴露性操作都用屏风遮挡，减少其痛苦，增加舒服感，触摸式护理是大部分临终老年人十分愿意接受的一种方法。坐在病人床旁，握住老人的手，耐心倾听他们的诉说，在力所能及的范围内尽量满足患者合理的需求，帮助解决患者的后顾之忧，使其心理上得到满足。
3．创造愉快和谐的生活氛围 调动患者积极的生活情绪以代替消极的情绪，有意识、有计划地组织一些娱乐活动，让患者有参与的机会，在活动中提高其生活的兴趣，以减少生活乏味和寂寞感。帮助临终老人继续与周围老年人或亲朋保持联系，不要将他们隔离开来，以体现生存价值，减少孤独和悲哀。
4．建立家庭式休养环境 用家人的爱和关切的特殊作用，满足患者需要亲情和团聚的心理。家人随时陪伴患者，让患者和家人倾诉衷肠，指导和鼓励家属参与患者的照护，有助于家属对患者进行心理安慰。
5．不同心理历程时的照护
（1）否认期：既不要戳穿患者的防卫，也不要对患者撒谎，要了解患者对自己病情的认知程度，理解患者的心情，耐心倾听患者的倾诉，不必要急于把病情的真相告诉患者，应慢慢地用渗透的方法，根据患者承受能力和心理准备情况，决定何时、怎样告诉患者。以维持临终老年人的希望，缓解其心灵的创伤，在此基础上因势利导，循循善诱使其逐步面对现实。
（2）愤怒期：应提供时间和空间让患者发泄，不责怪、不制止，注意倾听并给予较多的时间陪伴和关心照顾，表示出对患者的极大同情和理解，对于患者的不礼貌行为应保持忍让克制，同时也应做好家人的工作，共同给予患者关爱、宽容和理解，使其能发泄愤怒，宣泄情感，密切关注患者的情绪，必要时辅以小剂量的药物稳定其情绪。
（3）协议期：答应满足患者合理的要求，并做诚意的帮助，尽可能满足患者的乞求心理，不让患者感到绝望。应抓住时机，主动关心患者，使其配合治疗，从而减轻痛苦，控制症状。
（4）抑郁期：允许用认为适当的方式表达悲伤，尽量安抚和帮助他们，建议家属陪伴，让患者有更多的时间和亲人在一起，要多安慰和鼓励患者，增强其生活的勇气，并设法转移患者的注意力，减轻抑郁情绪。
（5）接受期：让患者安静、安详的告别人世，不应过多的打扰，不要勉强与其交谈，但要保持适度的陪伴和支持，尊重患者的信仰，应设法帮助患者了却未了的心愿，告慰其心灵，尽量不让患者留有任何遗憾。
6．尊重患者的权利 患者如果想知道自己的病情和治疗护理情况，就有权力知道和被告知。如果患者不想知道，就有权利不被告知。尊重老人的民族习惯和宗教信仰，满足其精神及自尊的需求。如果患者已谈不上生命质量，剩下的只是不可避免的痛苦，此时不应当再用更多的方法来延长患者的生命，而应该控制症状，改善余生，在法律允许的情况下尊重患者对死亡时间、死亡地点和方式的选择。
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