无论是在较长一段时间里的渐进的改进活动，还是在较短时间里的突破性改进，持续改进的过程都是从发现问题开始到最终解决问题为目标的过程。因此，在持续改进的方法选择上必须注意其目的明确性、纠正和预防措施的计划性、实施时机的适宜性、实施过程的组织性和实施效果的有效性。其步骤主要应该包括所建立质量体系运行过程中问题的发现，分析导致问题出现的因素，筛选出关键性因素，依据准则条款的要求确定解决问题的目标，根据所确定目标制定改进和预防措施，组织资源实施改进及预防措施，验证所制定措施的实施效果，将有效性措施文件化并在管理体系运行中实施，将存在的问题进入下一持续改进循环。上述循环被称为PDCA循环并已被广泛应用于各类企业以及医院的医疗、护理、药械、保障、实验室等各专业领域的质量管理的持续改进过程。
PDCA循环也称之为戴明环（Deming Cycle）、戴明轮（Deming Cycle、Deming Wheel）或持续改进螺旋（Continuous Improvement Spiral）。是美国质量管理专家戴明博士在著名统计学家沃特·阿曼德·休哈特（Walter A. Shewhart）所提出的“计划-执行-检查（Plan-Do-See）”质量控制基础上建立的一种质量持续改进模型。
PDCA循环的主要内容就是其著名的质量持续改进四个循环反复步骤，即计划（Plan）、执行（Do）、检查（Check）、行动（Act）。其实质就是要回答持续改进过程中的“5个W和1个H”问题：为什么制定该措施（Why）？达到什么目标（What）?在何处执行（Where）？由谁负责完成（Who）？什么时间完成（When）？如何完成（How）？下面以解放军×医院临床检验科质量管理体系持续改进过程中的一个实例加以详解。
一、计划（P）阶段
步骤一 查找问题
查找、发现问题是质量管理体系持续改进过程中的切入点，只有发现了问题，持续改进过程中的其他步骤才能得以循环和实施，最终才能实现有效解决问题的目标。因此，在质量管理体系持续改进的PDCA循环中，能否发现影响质量体系运行过程中的主要因素，是验证持续改进PDCA循环实际效果的重要指标。解放军×医院临床检验科经常结合内审、评审审核、管理评审、年结总结、上级部门组织开展的各项活动（创新年、百日安全、自查自纠等），组织管理层和发动全科员工查找质量体系运行中的矛盾与问题。
步骤二 发现问题并分析原因
在2008年底管理评审和年终总结回顾全年质量体系运行情况的基础上，经过认真分析，实验室管理层一致认为，影响实验室质量管理体系顺利运行的最主要因素是标本的持续增长与技术人员不足的突出矛盾：临床科室要求临床检验科的检验过程快速、准确、回报及时，而临床检验科由于检验项目自动化程度相对较低（骨髓细胞形态、骨髓组织活检、染色体核形分析、粪常规等项目还必须依靠显微镜下观察完成，血常规、尿常规检验过程中有大量样品需要用显微镜复检），技术骨干由于转业、退休等原因减员严重，新入科人员需要培训周期长等因素使其所提供服务远远不能满足临床科室的需要。
步骤三 设定目标
在样品数量以超过10%速度增长的情况下，全面提高医疗质量和服务质量。具体目标：血常规标本检验提前1小时回报结果。
步骤四 制定措施
1. 将标本接收程序由手工填表方式改为条码扫描方式，缩短标本接收过程的时间。
2. 将血常规标本检验程序由编号、条码扫描入网、上机检测改为标本直接上机，机器扫描自动联网，缩短标本上机前处理时间。
3. 整合检验结果与检验数据图形分机审核为同机审核，改变检验结果由批审核为连续审核模式，缩短审核过程的时间。
4. 向医院申请购买血细胞分析流水线，加大标本上机处理和标本检验过程的自动化程度，节省了需要涂片标本的查找、制片、染色等过程的时间。
5. 缩短检验结果回报时间（Turn-around Time，TAT）。
二、实施（D）阶段
依据所制定措施，动员科室资源进行实施。
步骤五 实施措施
1. 向医院申请购买血细胞分析流水线。
2. 与电子计算机室合作，编制并应用于标本接收、检验仪器——LIS系统双向通讯等应用程序。
3. 调试、应用所编写程序。
4. 完成所购买血细胞分析流水线的安装、调试、性能验证、复检规则制定等工作。
5. 实施新的样品检验结果审核模式。
三、检查（C）阶段
验证措施实施效果。
步骤六 效果验证
针对质量管理体系运行过程存在的问题所制定的措施实施一段时间后检查其进展情况，观察其对改善质量管理体系运行效果，实施效果是否达到最初所设定的预期目标。解放军×医院临床检验科血液实验室实施持续改进措施后，TAT缩短时间超过1 h，人员由原来的7人减少到6人，实现所制定的目标。
四、行动（A）阶段
对质量管理体系PDC过程进行分析和总结，以此判定下一步行动。
步骤七 常态实施和文件化
对于P阶段所制定措施通过D阶段实施，结果能够达到预期目标，那就说明其有效性，可将其写入文件作为常态化措施在质量管理体系中进行运行。相反，如果P阶段所制定措施通过D阶段实施后，其结果与所制定目标相去甚远，那就意味着在P阶段所制定的措施对质量管理体系运行中出现的问题缺乏针对性，需要重新制定更恰当的改进措施。
步骤八 遗留问题再循环
对于没有达到的目标，或经过PDC阶段没有完全解决的问题可以重新启动新的PDCA循环，但下一次PDCA循环肯定不会是上一次PDCA循环的重复。因为通过新的循环可以部分或全部解决上一循环中没有解决的问题（图7-3）。
图7-3 持续改进的方法与步骤——PDCA循环
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