美国国立癌症研究所（National Cancer Institute，NCI）报告的评估结果显示，大约有1/8的美国妇女在她们的一生中会患乳腺癌（约13．3%），此结果是NCI基于1997－1999年的乳腺癌流行病学最终的监测结果得出的。同时该报告还评估了在10年、20年和30年间隔内乳腺癌对患者的危害程度。
如果目前的发病率保持恒定，则意味着今天出生的女性有12．5%的概率在她们一生中的某一时间被诊断为患有乳腺癌，如表5－1所示。
表5－1 美国乳腺癌发病的概率
这些概率是针对总体人群而言，对于个别人来说，乳腺癌患病率可能会高或低些，这与多种因素有关，包括家族史、生育史和其他一些未知因素。
乳腺癌发病率随年龄的增长而增长，40岁以后激增，大约有77%的侵入性乳腺癌发生在50岁以后，确诊的平均年龄为62岁。
乳腺癌的危险因素包括乳腺癌的个人史或家族史；无子女或生育第一个孩子时超过30岁；治疗其他疾病时对胸部或上身进行放疗；乳房活检史或良性乳房疾病史。另一个增加乳腺癌发病概率的因素是绝经后超重或肥胖。因此保持适当的体重可以降低乳腺癌的发病概率，同时应该少食脂肪，生活规律，不吸烟、喝酒。
在2003年，美国新确诊的侵入性乳腺癌有（癌变已扩展到周围组织、腋下淋巴结或其他部位）211 300例，非侵入性乳腺癌（仅在乳腺小管内层发现异常细胞，没有扩散到小管）55 700例。在2003年，仅乳腺癌就占所有新增癌症病例的32%。
乳腺癌是继肺癌之后第二种妇女致死原因的癌症，同时也是20～59岁癌症致死的首要因素。2003年，估计有39 800美国妇女死于乳腺癌。平均每13分钟有一名妇女死于乳腺癌，自1970年美国有100万妇女死于乳腺癌。
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