社区保健站可能没有裂隙灯设备，这时可通过视力表和手电筒来粗略估计被检者是否患有白内障。通过检查视力，若矫正视力较差，则用手电筒照射患眼，检查瞳孔区的晶状体有无混浊。一般皮质型白内障和较重的核性白内障比较容易发现，单纯的后囊下型白内障是很难用手电筒发现的。社区保健站还可以通过询问病史，了解患者的年龄、视力下降特点来大致估计是否是白内障。年龄在50岁以上、视力下降逐渐发展、不伴有眼部疼痛等，是年龄相关性白内障的特点。若怀疑患者患有白内障，则应建议患者到上级医院进一步诊断和治疗。
怀疑患有白内障者来到医院后，医生首先应简单了解一下病史，用裂隙灯粗略检查一下晶状体有无混浊，若混浊不明显，则建议患者做其他检查以查明视力下降的原因。若晶状体有较明显的混浊，参考患者的视力，看是否有手术适应证。
若患者视力仍较好（如＞0．5），可告诉患者暂时不需要手术，但应测量眼压以排除合并有青光眼。若患者视力太差已无光感，或光定位已不准确，则可能伴有其他疾病，可告诉患者复明希望极小，建议放弃手术治疗。若患者视力已较差（＜0．5至光感光定位准），则可让患者进一步检查，确定手术后视力有无希望增加、手术难度如何和患者是否能耐受手术，确定可以手术后，再做A型超声波和角膜曲率检查，并计算人工晶状体度数。因而，白内障的术前检查可按以下顺序进行：
裂隙灯粗查—视力检查（矫正视力、光定位、色觉）—裂隙灯详细检查、固视和眼位检查—眼压检查—散瞳裂隙灯检查、检眼镜检查—B型超声波检查（眼底看不进者）—泪道检查、血压检查、心肺听诊、皮肤感染灶检查—人工晶状体度数检查—血常规、出血时间和凝血时间、尿常规、肝功能、HBsAg、免疫8项、肾功能和血糖检查；做心电图、胸透。
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