肿瘤是一种古老的疾病，多少年来一直是人类健康的大敌，严重地影响着人类的生命和健康。随着科学技术的不断发展，人类对肿瘤的认知也越来越清楚，越来越深刻。虽然目前人类离攻克肿瘤还有一段距离，但在世界范围内有越来越多的专家学者投入到肿瘤的研究工作中来，肿瘤的治疗水平近年来有了突破性的进展，有很多肿瘤患者，特别是恶性肿瘤患者经过系统的治疗后，已能重返社会，并过着正常人的生活。
在目前的认识范围内，肿瘤是机体在各种致病因素的作用下，局部组织的某一个或几个细胞在基因水平上失去生长的正常调控，导致克隆性异常增生而形成的新生物。这种新生物，已丧失了正常细胞的生理功能，失去了正常器官的生长规律，破坏了原有器官的结构，甚至可转移到身体的其他部位，发生侵袭，严重地破坏了机体的正常生理功能，甚至危及生命。
肿瘤的发生是由于细胞电子平衡失调所致。活性氧（自由基ROS）是一种缺乏电子的物质（不饱和电子物质），进入人体后到处争夺电子，如果夺去细胞蛋白分子的电子，使蛋白质接上支链发生烷基化，形成畸变的分子而致癌。该畸变分子由于自己缺少电子，又要去夺取邻近分子的电子，使邻近分子也发生畸变而致癌。这种恶性循环就会形成大量畸变的蛋白分子。这些畸变的蛋白分子繁殖复制时，基因突变，形成大量癌细胞，最后出现癌症。而当自由基或畸变分子抢夺了基因的电子时，人就会直接得癌症。
肿瘤细胞增生一般是单克隆性的。瘤细胞具有异常的形态、代谢和功能，并在不同程度上失去了分化成熟的能力。肿瘤生长旺盛，并具有相对的自主性，即使致瘤因素已不存在，仍能持续生长，提示肿瘤细胞的遗传异常可以传给子代细胞。每个肿瘤细胞都含有引起其异常生长的基因组的改变。肿瘤细胞增生不仅与机体不协调，而且有害。
肿瘤细胞的结构与起源组织的细胞有着相似或相同之处，但细胞的形状、排列顺序以及无休止、无序的分裂又与起源组织的细胞有着极大的差异。这种新生物与受累器官的生理需要不一致，与正常组织器官的生长规律大不相同，丧失了正常细胞的生理功能，破坏了原组织器官的生理结构，有的对周围组织器官形成压迫，有的发生远处转移，侵袭其他组织器官，对人体正常的生理代谢产生严重的干扰和破坏。
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