从20世纪90年代初开始，随着计算机技术、通信技术以及网络技术的飞速发展，图像分析和图像处理以及PACS（picture archiving and communication systems）在临床诊断、远程医疗以及医学教学中发挥着越来越重要的作用。而保证PACS成为全开放式系统的重要网络标准和通信协议则是DICOM3．0（digital imaging and communications in medicine 3．0）。PACS要解决的技术问题之一是统一各种数字化影像设备的图像数据格式和数据传输标准，DICOM3．0就是一种新的数字成像和通信的标准，只要遵照这个标准就可以通过PACS沟通不同厂家生产的不同种类的数字成像设备。
DICOM格式图像文件是指按照DICOM标准而存储的文件。DICOM文件一般由DICOM文件头和DICOM数据集合组成。
DICOM文件头（DICOM file meta information）包含了标识数据集合的相关信息。文件头可以理解为记录有关一幅DICOM格式图像的所有有用信息。比如，一幅DICOM格式的CT图像，文件头中记录了病人姓名、图像大小、层厚、层距和像素分辨率等丰富的临床及图像相关信息。
对于图像的描述，DICOM采用的是位图的方式，如前所述，通常灰度图像以16位储存。DICOM允许用3个矩阵分别表示3个分量，也允许仅用一个矩阵表示整个图像，前者可以用来储存彩色图像，比如我们从PACS系统中看到的重建的三维彩色图像，后者用来储存16位的灰度图像。
总结，DICOM格式的图像分2部分，文件头储存了详细的相关信息，数据集储存了16位的灰度图像。
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