古人有“安贫乐道”的说法。孟子说：“贫贱不能使他改变志向，这才叫大丈夫。”孔子曾发出“君子谋道不谋食”、“君子忧道不忧贫”等慨叹。孔子最得意的门生颜渊就是一个安贫好学的人，孔子经常夸他用一个筐盛饭、一个瓢喝水、住在简陋的破屋里，却能做到一直不改他求道的快乐。面对贫穷时，能做到像孔子的弟子颜渊那样箪食瓢饮仍能安贫乐道的，才是真正的君子。
“隐逸诗人之宗”陶渊明是陶侃的曾孙，他的祖父、外祖父虽是东晋的名士，但是到陶渊明时，家世已经衰落。然而自幼就贫困的他，并不以贫为苦，他一生虽没有显赫的功业，但他高尚的人格和诗文的成就，却受后人崇仰传诵不已。
少年时期的陶渊明，对国家社会胸怀大志，曾自许“猛志逸四海”，但他身处乱世却有志不得伸。陶渊明一生只做过四次小官，每次当官的时间都很短，就是因为他达观自然、淡泊名利的本性，让他不愿在当时虚伪腐化的政治社会环境去同流合污。他最后一次做官是出任彭泽县令。他到任八十多天，碰到浔阳郡的督邮来检查公务。督邮的品位很低，是个粗俗而又傲慢的人，常假借巡视之名向辖县索取贿赂。县吏却说：“当束带迎之。”就是应当穿戴整齐、备好礼品、恭恭敬敬去迎接。陶渊明叹道：“我岂能为五斗米向乡里小儿折腰。”意思是我怎能为了县令的五斗薪俸，就低声下气去向这些人贿赂献殷勤，于是辞官归隐田园。
当时他写了“归去来兮辞”一文以见其志，序文中说：“质性自然，非矫厉所得，饥冻虽切，违己交病，……”在“饥冻”和“违己”的矛盾下，他做了不容易的抉择。这意味着妻儿将和他一起挨饿，意味着没钱买他最爱的酒……他甚至在饥饿的驱使下向人乞食！一代文豪苏东坡读到他的“乞食”诗也不禁为他感到悲痛！
但是在这种令人难以想象的磨难中，他却始终无怨无悔、安贫守道，他以“衣沾不足惜，但使愿无违。”自我期许，不为自己的艰难处境担忧。可见陶渊明对自己是了解透彻的：与其在浑浊的溪流中随之浮沉，心中无法宁静，不如跳出这浑水，给自己的灵魂自由。对他而言，“违己”甚于“饥冻”。于是，为了做一个尊贵的“人”，他舍弃世俗的虚名，选择隐居务农，回到山林的怀抱，回归生命中真实的自我。
可见，现实生活的苦难并不会挫败一个有智慧、有决心的人。陶渊明的勇气令人佩服，若非真正了解自己，若非热切地想寻求生命的价值与自由，一般人很难在利益当前做出抉择。身处乱世，举世皆浊，陶渊明能不同流合污，不出卖灵魂，尊重己志，选择挂冠求去以无愧我心。而我们又该如何看待自己的生命呢？
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