古人不仅把节俭作为修身养德的重要美德，还在实践中以身作则，节俭爱民，造福于黎民百姓和国家社稷。
被史家称为晋朝第一良吏的吴隐之，一生坚守德行节操，清正廉洁、勤政爱民，位至光禄大夫。
吴隐之家中贫困，每天粗茶淡饭，但他从来不吃不该自己得到的粮食。尚书令谢石曾经请吴隐之做卫将军主簿。吴隐之要嫁女儿时，谢石知道他贫寒朴素，嫁女儿一定会草率从事，陪嫁很少，于是命令挪用厨账帮助吴隐之为女儿操办婚事。谢石的使者到吴隐之家后，发现婢女正牵了狗要出去卖，除此之外没有筹办一点陪嫁。
吴隐之后来被召入朝廷，历任中书侍郎、国子博士、散骑常侍、著作郎、御史中丞等职，虽然身居高位，但他始终保持清廉俭朴的操守。家中冬天没有被盖，有一次洗了衣服，只有身披棉絮以御寒，日常依旧辛苦劳作，同贫寒百姓没什么两样。在郡中做官时，他的妻子还要自己去背柴草。而他将自己所得的俸禄全部分给了需要救济的亲戚族人。
当时广州岭南一带依山靠海，有很多奇珍异宝，一箱珍宝就可以供几代人享乐，但那里瘴气泛滥，百姓困苦不堪，没人愿意去做官，派去的官吏也大多只顾自己贪污敛财，不管百姓死活。朝廷想革除岭南的弊病，于是在隆安年间，将吴隐之派往广州，任其为龙骧将军、广州刺史、兼平越中郎将。
离广州二十里远的地方叫石门，那里有泉水叫贪泉，喝后会让人贪得无厌。吴隐之到广州后，对他的亲人说：“不见泉水也会有贪念，关键在于能够保持自己的心志不乱，到了这里会使人丧失清白的原因我知道了。”于是来到贪泉边，舀起水来喝了下去，并赋诗道：“古人云此水，一歃怀千金，试使夷齐饮，终当不易心。”意思是，人们说喝了这里的水会让人贪图金银财宝，但我想假如让伯夷和叔齐这样的高洁之士喝了，始终也不会改变他们的操守的。”吴隐之借此也表明了自己坚守清白的决心。
吴隐之在广州更加砥砺自己清正的节操，日常吃的是青菜和干鱼，幔帐、器用和服装都让外库代为办理。有人说他这样是不是太做作了，可他始终不为所动。有手下人给他送鱼时，总是剔除骨刺只有鱼肉，吴隐之觉察到他的用意后，责罚并开除了他。
吴隐之在任期间，广州改观很大，政治清明，百姓安居乐业。元兴初年，皇帝下诏说：“孝顺的行为笃行于家门之内，清正的节操砥砺于风霜之中，这实在是不容易做到的，而又是君子最美好的德行。龙骧将军、广州刺史吴隐之孝顺友悌超过常人，俸禄分给九族，自己却清廉俭朴，节俭到以干鱼为食。他身处物欲之地，而能不改变操守，享有镂金之富，而家人却不更换服饰。他革除奢侈务求节俭，令南域改观，朕嘉奖他，可以进封称号为前将军，赏钱五十万，粮食一千斛。”
史书中赞曰：“吴隐之酌水以励精，晋代良能，此焉为最。”称赞他是晋朝第一良吏。唐朝的王勃在名篇《滕王阁序》中赞叹道“酌贪泉而觉爽，处涸辙以犹欢”，意为像吴隐之这样清正廉洁的人，即使喝了贪泉之水也不会变得贪浊。后人为了纪念吴隐之，在当地立了一块“贪泉碑”。明朝时还建有吴隐之祠，门上有匾“清风万古”对联曰：“清拟夷齐，百世闻风顽懦起；绩留岭海，一诗厉操士民思。”
义熙八年，吴隐之请求告老还乡，皇帝封赏优厚下诏准许，授其为光禄大夫、加金章紫绶，赐钱十万、米三百斛。吴隐之去世后，追赠其为左光禄大夫，加散骑常侍。
吴隐之一生坚守清正不贪、节俭朴素的操守，是位有德之人。他屡次受到朝廷褒奖，常常受到皇帝优厚的封赐和显贵的赠封，当时的清正廉洁之士都以他为荣。他的两个儿子及孙子也都继承了他的遗风，很有德行。他的德行足可以垂范后世，不论是做官还是立身做人都需要这些美德。
节俭是我们中华民族几千年来一直提倡并保持下来的传统美德，影响着所有中国人的行为。在物质财富相对丰富的今天，戒奢从俭仍是值得我们崇尚的道德修养。节俭，有助于一个人修身养性、陶冶情操，也是一个人事业有成和发展的重要因素。但是，在这个提倡消费、物欲横流的时代，引诱着越来越多的人不自觉地奢侈和浪费；不懂得去珍惜和节俭。我们应该培养节俭这一美德。节俭的人，无欲无求，于己无愧，不为物欲所羁绊。很难想象，一个穷奢极欲、挥金如土的人会有崇高的理想和吃苦的精神。纵观古今，凡是留名青史的人，都拥有节俭这一种崇高美德。
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