无论是在面对面教学还是完全在线教学，学习过程本质是相同的，然而由于技术的存在，远程教育具有一定的特殊性，即多了一层技术层面而少了传统课堂所拥有的即时的、非语言的提示和反馈。由于远程教育的特殊性，课程的设计与开发一直备受关注，其理念和方法也在发生着变化。远程高等教育技术应用领域的一个新趋势就是整合和应用Web2．0工具，包括博客、维客、播客、微博等允许用户共享共建的社会性软件[4]，这将导致以教师为中心的方法向一种交互性更强的以学生为中心的方法转变，即让学生通过发现、与其他学生的交互、参与在线论坛和展示其问题解决的能力等方式进行学习[5]。随着网络技术的发展，远程高等教育除了应用传统的多种媒体资源外，设计、开发并应用了大量网络课程，各种形式的混合学习逐渐成为实践和研究领域关注的热点[6]。
然而，世界范围的学者在这方面已经达成共识:网络学习能否成功，能否持续发展，关键在于能否激发学习者持久、稳定的学习动力，营造支持学习者个性化学习的网络环境和各种相应的学习支持服务体系[7]。其前提和基础在于:研究和揭示网络学习的新特点、新规律，并以此为指导，设计、开发出更加人性化、受学习者欢迎的新一代网络课程和学习支持服务体系。还可以把成人的各种经验，与网络课程的教学设计、个案教学、实习项目、档案管理等整合，将生活场景结合到学习中，并与其他人的经验联系起来[8]。开展网络教学有很多种方法，最佳的或最主要的方法就是建立在线学习社区，让学生可以很容易地进行交互，以及互相学习[9]。
“网络课程=教材搬家”的时代已经一去不复返了，资源和课程的再造势在必行。优质的网络课程，不仅需要设计优良的网络教材，即教材符合学习目标的需求，内容正确、清楚，重点标示明显，适合学生自学，而且还需要教师的在线带领、学习支持辅导，以及在线环境资源的布置，即引导、激励、启发、巩固学生学习，消除其学习的困惑、维持其学习动机[10]。同时，随着移动技术的发展，依托手持终端的泛在学习方式得到年青一代学习者的喜爱，导致网络课程微型化也成为一个趋势，怎么在海量的、碎片化的资源中为学习者推动他们需要的良构的模块化的微型课程将成为新时期开放远程教育机构的一大挑战。
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