美国国家实验室制度

一、美国国家实验室制度

实验室可分成很多等级,其中最高端的实验室就是国家实验室(National Laboratory)。它一般由国家直接投资建设,进行的也是最重要的研究。作为世界第一科研强国的美国,有一整套完善的国家实验室制度,是美国学术界的顶梁柱。

美国国家实验室制度始建于20世纪上半叶,主要职能是与工业企业建立密切的伙伴关系,通过实验室创造出新的竞争性技术,有效地发挥政府基础研究的杠杆作用。发展至今,美国已经拥有一套完善的国家实验室系统,有实验室500多间,雇用了超过10万名的科学家,约占美国科学家总数的20%,每年科研经费达到250亿美元,约占联邦政府研发经费总额的1/3,在各个基础和前沿领域开展研究,创造了许许多多重要的创新成果和技术,是企业获得创新成果的重要来源。

美国的国家实验室一般隶属于联邦的政府部门,如能源部、国防部、NOAA(国家海洋和大气局)、NASA(国家航空航天局)等,由联邦政府拨款支持,是美国科学研究的一支中坚力量。但政府并不直接管理这些实验室,而是委托大学、研究所和公司代管。这样做的好处是,代管大学、研究所和公司可以借用实验室的财力与物力增强自己的研发实力,同时政府又可以得到代管者的人力和管理支持,因而从体制上做到官产学研合作研发与资源共享,从而形成所有权与管理权分离的科技资源整合模式。

美国的国家实验室为了国家的战略目标开展重点研究,同时开展基础领域和应用研究,不仅推动了科学的进步,也推进了国民经济的发展,是美国科研领先地位的重要支柱,培养了很多诺贝尔奖得主,获得了无数先进的科研成果。其中最著名的就是劳伦斯伯克利国家实验室(Lawrence Berkeley National Laboratory)。

劳伦斯伯克利国家实验室位于美国加州大学伯克利分校,是1939年诺贝尔物理学奖得主伯克利建立的。劳伦斯伯克利实验室下设18个研究所和研究中心,有雇员3800多名,其中相当一部分是伯克利分校的教师和学生,研究领域涵盖了高能物理、地球科学、环境科学、计算机科学、能源科学、材料科学等基础学科,2004年财政预算超过5亿美元。自建立以来,劳伦斯伯克利实验室共培养了5位诺贝尔物理学奖得主和4位诺贝尔化学奖得主,是政府与研究性大学成果合作的佼佼者。

通过国家实验室等公共机构,在过去50多年里,美国政府提供比其他国家政府、机构或实体更多的资金资助世界性的科研开发。在政府投资的刺激下,美国的自主创新能力不断提高,在信息技术、生物技术、材料科学等领域中,每天都在创造新产品,不断有革命性发现。