心理学领域中关于能力的各种学说主要源自国外，下面就各种学说作一简要的介绍。
（一）因素构成理论
1．二因素说 能力二因素说是由英国心理学家和统计学家斯皮尔曼提出的。这种观点认为，在一切心理任务上，都包括一般因素（g因素）和某个特殊因素（或称s因素）两种因素。g因素是人的一切智力活动的共同基础，s因素只与特定的智力活动有关。一个人在各种测验结果上所表现出来的正相关，是由于它们含有共同的g因素；而它们之间又不完全相同，则是由于每个测验包含着不同的s因素。斯皮尔曼认为，g因素就是智力，它不能直接由任何一个单一的测验题目度量，但可以由许多不同测验题目的平均成绩进行近似的估计。斯皮尔曼的学说对我们理解能力的结构具有重要启发意义。能力包含了一般能力和特殊能力两种不同因素的观点，为我们研究二者的区别与联系、制定测查这些能力的手段提供了理论和实践的出发点。
2．群因素说 通过因素分析，美国心理学家塞斯顿提出了构成能力的七种因素。它们分别是：词的理解力、言语流畅性、数字计算能力、空间知觉能力、记忆能力、知觉速度、推理能力。塞斯顿后来根据自己的理论编制了一套《基本能力测验》。
群因素说与二因素说不同之处在于：斯皮尔曼认为，能力除了g因素外、还有很多s因素；塞斯顿则认为只有有限的几种基本因素。
目前，心理学领域倾向较为一致的看法是：能力既有一种共同因素，又有为数不多的几种基本因素。这种观点将斯皮尔曼和塞斯顿的看法综合在了一起。
（二）三维结构模型
美国心理学家吉尔福特提出的一种智力结构设想不同于以上几位学者。他的学说认为，智力可以分为三个纬度：内容、操作和产品。内容包括：视觉、听觉、符号、语义、行为；操作包括：认知、记忆、发散思维、集中思维、评价；产品包括：单元、类别、关系、系统、转化、蕴涵（应用）。这三个维度构成一个立方体。由于内容有五种、操作有五种、产品有六种，由此就构成了总数为5×5×6＝150种的不同组合。每一种组合代表一种能力。
（三）层次结构理论
英国心理学家弗侬继承和发展了斯皮尔曼的二因素说，提出了能力的层次结构理论。他认为，能力的结构是按层次排列的。智力的最高层次是一般因素；第二层次分两大群，即言语和教育方面的因素、操作和机械方面的因素，该层次称作大因素群；第三层次为小因素群，包括言语、数量、机械信息、空间信息、用手操作等；第四层次为特殊因素，即各种各样的特殊能力。
（四）三元智力理论
三元智力理论是美国耶鲁大学教授斯腾柏格提出的智力的信息加工理论。三元智力理论是在认知心理学信息加工理论的影响下形成的。该理论试图以认知过程的观点，解释认知活动中所需要的能力。根据这种能力，个体之所以有智力高低之分，主要是因为个体对信息加工方式的不同决定的。
三元智力理论设想：人的智力是由相互连接的三边关系组合而成的智力统一体。智力统一体的三边可视为智力的三种成分，各边之长度因人而异，由此造成了个体的智力差异。智力统一体的三种成分分别是：
1．成分性智力 指个体在解决问题的过程中对信息进行有效加工处理的能力，包括三种基本的智力成分：元成分（元认知能力）、执行成分（认知能力）和知识获得成分（通过学习获得新知识的能力）。
2．经验性智力 个体运用或改造自己的经验从而实现目标的能力。它包括两种能力：运用已有知识经验解决问题的能力、改造旧经验创造新经验以解决新问题的能力。
3．情境性智力 指个体在现实生活中，有效地适应环境、改造环境并从中获得有用资源的能力。它包括三种能力：适应环境的能力、改造环境的能力和选择能力。
很显然，三元智力理论在理论上把智力的观念扩大了，传统智力测验测量的只是学习知识的认知能力。该理论强调适应环境和改造经验乃是人类智力的重要表现，这对于引导员工学好专业的知识，让员工接触现实生活以培养其适应环境和创造新经验的能力，是有启发价值的。
（五）多元智力理论
按照加德纳的观点，人类具有语言智力、音乐智力、逻辑数理智力、空间智力、身体运动智力、内省智力和人际智力七种智力。他认为，通常人们并非一种而是几种智力在相互作用。在七种智力中，他将语言智力列为第一种智力，因为“语言是最广泛最公平地在人类中得到分享的一种智力”。加德纳认为，每个人在现代社会中都能摸索到各自成功的道路，简单地说一个人是否聪明其实没有意义，关键是明白自己的才能在哪一方面。
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