一种教育形式的定位，事关该种教育的培养方式、培训目标和发展方向。现代远程教育的培养目标是：“培养社会主义建设需要的，德智体全面发展的，重点面向基层的创新性应用型高级专门人才。”根据这一培养目标，笔者认为，我国的现代远程教育应该定位于：大众化应用型教育。
大众化，就是要有别于精英教育。经过几年的扩招后，2004年我国高校在校生已达2000多万人，高等教育毛入学率达17％，这标志我国已开始进入高等教育大众化时代。即使如此，我国仍有83％的适龄青年无法接受高等教育。我国的高等教育目前的主要矛盾仍是少量的教育资源和大量的教育需求之间的矛盾。现代远程教育“教师和学生在时间和空间上分离”、“能实现优秀资源的最大限度共享”[3]等独有特点，决定了其在我国高等教育大众化进程中必然要扮演不可或缺的角色。这种教育作为一种新型教育模式，必然服务于高等教育大众化的历史使命，要为实现“全民教育，终身教育”的学习型社会建设贡献力量。近年不少高校靠举巨额贷款发展规模，已面临债台高筑，进入高风险发展，短期内要在现有基础上再让这些高校大规模扩招，势必暗藏更大危机。唯有现代远程教育，为其构建大众化教育的进一步发展更鄣显其蓬勃生机。
应用型，这里更强调现代远程教育的人才培养目标的定位。现代远程教育的教育对象多为基层的在职青年，他们接受现代远程教育其目的是希望进一步提高文化知识和专业技术，提高素质素养为自己所从事的专业职业服务。他们需要的是能一学即可上手的应用型知识，现代远程教育培养的人才应该是应用型的，明确其应用型的定位，有利于现代远程教育的人才培养在培养目标、指导思想、内容、方式、质量评价标准等要素构成相互协调系统。
当然，现代远程教育也不排斥精英教育，同样可以把现代远程教育的教育技术手段用于精英教育。笔者这里所强调的是我国目前现行的一般的现代高等远程教育的定位。
大众化，反映的是远程教育的培养对象，它不是“精英”，而是广大基层群众；应用型，反映的是现代远程教育的培养目标，它不是研究型，而是为受教育者提高职业素养、职业技能、职业知识所需要的应用型知识和能力。把现代远程教育定位于大众化应用型既表述了现代远程教育的教育对象，又表述了现代远程教育的培养的目标，这样较能准确反映其定位。
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